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New York Times – 27 de diciembre de 1977 Artículo disponible gratuitamente en inglés:
Las numerosas conexiones de la CIA con periodistas variaban considerablemente en grado y valor.
El siguiente artículo fue escrito por John M. Crewdson y se basa en su propio reportaje y en el de Joseph B. Treaster.
Hace unos años, un corresponsal de un importante periódico del Medio Oeste, al llegar a Belgrado, fue invitado por sus colegas a reunirse con el corresponsal local de su periódico.
Sabiendo que su periódico no empleaba a nadie en Belgrado —o eso creía—, el corresponsal subió las escaleras del hotel del corresponsal y vio al hombre bajar corriendo y gritando otro tramo de escaleras para tomar un avión a Praga.
El corresponsal se quedó perplejo, pero dijo que más tarde se enteró de que el hombre era un agente de la CIA que había huido para proteger su tapadera y que había obtenido sus credenciales de prensa directamente del editor del periódico.
Él y el editor habían acordado mantener el asunto en secreto, aparentemente sin prever que uno de los corresponsales legítimos del periódico pudiera aparecer repentinamente.
Este caso fue solo uno de los muchos que se descubrieron durante una investigación de tres meses realizada por The New York Times sobre las tres décadas de participación de la CIA en la industria de las comunicaciones en Estados Unidos y en el extranjero. El Times verificó los nombres de 200 personas y organizaciones que diversas fuentes identificaron como posibles vínculos con los servicios de inteligencia.
Se identificó a casi 20 corresponsales, quienes informaron haber rechazado ofertas de trabajo de la agencia.
Pero el Times también obtuvo los nombres de más de 20 periodistas estadounidenses que habían trabajado desde la Segunda Guerra Mundial como agentes de inteligencia remunerados, en la mayoría de los casos para la CIA, y al menos una docena de otros reporteros estadounidenses que, aunque no recibían remuneración, eran considerados por la CIA entre sus "activos" operativos.
Además, al menos 12 agentes de la CIA a tiempo completo han trabajado en el extranjero durante los últimos 30 años, haciéndose pasar por empleados de agencias de noticias estadounidenses.
De las más de 70 personas identificadas por el Times como pertenecientes a alguna de estas categorías, varias han fallecido y unas 20 no han podido ser localizadas. Pero varios otros han confirmado su participación y varios han hablado abiertamente de sus experiencias, aunque casi todos han pedido que no se publiquen sus nombres.
"Quiero vivir aquí, en un país que amo, sin tener que preocuparme de que una bomba caiga en mi ventana", dijo un hombre, excorresponsal de ABC News que trabajó para la CIA en la década de 1950.
En ABC, William Sheehan, vicepresidente sénior, afirmó que la cadena estaba "satisfecha de que ningún miembro de nuestro personal tenga una función tan dual".
Todos los entrevistados, como un hombre que había trabajado como freelance para Time en Roma, insistieron en que habían logrado, aunque en algunos casos con un gran coste psicológico, mantener una separación entre su trabajo de inteligencia y sus carreras periodísticas.
Ninguno afirmó que la CIA los hubiera animado jamás a distorsionar sus reportajes para lograr sus objetivos o a comprometer su trayectoria periodística.
Algunos expresaron su temor de que la publicidad les costara el trabajo o les dificultara un futuro laboral. La CIA no aportó ninguna previsión financiera para suavizar el impacto de la separación cuando rescindió su relación con el último de sus agentes el año pasado, y uno de ellos, hasta hace poco reportero de la CBS en Europa, prepara paquetes en unos grandes almacenes de Florida.
El clima de la Guerra Fría
Varios periodistas y funcionarios de la CIA entrevistados enfatizaron que, en el apogeo de la Guerra Fría, era aceptable cooperar con la agencia de maneras que la CIA y la comunidad periodística ahora consideran inapropiadas.
“Lo correcto era cooperar”, dijo un oficial de inteligencia retirado. “Supongo que parecía extraño en 1977. Pero la cooperación no parecía extraña entonces”.
A principios de este mes, la CIA emitió una nueva orden ejecutiva que prohíbe, excepto con la aprobación explícita del director de la CIA, cualquier relación operativa, remunerada o no, con periodistas de los principales medios de comunicación estadounidenses.
La larga relación de la agencia con periodistas estadounidenses salió a la luz pública por primera vez en 1973, cuando William E. Colby, entonces director de la CIA, proporcionó a los reporteros de Washington algunos detalles de fondo.
El Washington Star informó sobre esta práctica, lo que dio lugar a investigaciones por parte de dos comités del Congreso. Uno de los comités, el Comité Selecto de Inteligencia de la Cámara de Representantes, celebrará audiencias sobre el asunto a partir de hoy, y su homólogo en el Senado también está considerando una investigación pública.
El tema resurgió hace tres meses cuando el periodista de investigación independiente Carl Bernstein escribió en la revista Rolling Stone que unos 400 periodistas estadounidenses habían "realizado misiones encubiertas" para la CIA desde la fundación de la agencia en 1947, en muchos casos con el conocimiento y la aprobación de altos funcionarios de inteligencia.
Sin embargo, todos los funcionarios de la CIA, tanto pasados como presentes, entrevistados para la investigación del Times declararon unánimemente que el número de periodistas pagados por la CIA era, como lo expresó un exfuncionario, "bastante modesto".
"Si se analiza la historia de 25 años, se podría encontrar un total de 40 o 50 personas", dijo el exfuncionario. Otros estiman que la cifra podría llegar a 100.
Desde entonces, miles de corresponsales de agencias de noticias estadounidenses han trabajado en el extranjero.
Varios exoficiales de inteligencia han señalado que la propia CIA desconoce, y probablemente nunca lo sabrá, la cantidad exacta de periodistas estadounidenses a los que pagó a lo largo de los años. Los archivos de la agencia están muy dispersos e incompletos, afirman, y es posible que algunos de los acuerdos realizados en el extranjero nunca se hayan registrado en la sede de la CIA.
Un efecto retardado
A medida que la atención sobre los intentos anteriores de la CIA de utilizar a la prensa en sus campañas de propaganda se ha renovado en los últimos meses, corresponsales extranjeros han informado que la creciente sospecha entre los ciudadanos de otros países ha dificultado la recopilación de información.
Una encuesta del Times a sus propios corresponsales extranjeros recordó repetidamente que, en algunas partes del mundo, los periodistas estadounidenses, como los de la mayoría de los demás países, siempre han sido sospechosos de servir como agentes de inteligencia de segunda línea.
Sin embargo, un corresponsal envió un cable desde la India que «una práctica bastante nueva entre algunos de nosotros es evitar el contacto público con personas conocidas por la CIA». Dichos contactos, escribió, «solo pueden confirmar las sospechas».
En total, la investigación de tres meses del Times reveló que al menos 22 organizaciones de noticias estadounidenses habían empleado, a veces solo ocasionalmente, a periodistas estadounidenses que también trabajaban para la CIA. En algunos casos, las organizaciones conocían los vínculos con la CIA, pero la mayoría parece no haberlos conocido.
Estas organizaciones, algunas de las más influyentes del país, pero también algunas de las más desconocidas, incluyen las revistas ABC y CBS News, Time, Life y Newsweek, el New York Times, el New York Herald Tribune, Associated Press y United Press International.
También se incluyeron la cadena de periódicos Scripps-Howard, el Christian Science Monitor, el Wall Street Journal, el Louisville Courier Journal y Fodor's, una editorial de guías de viajes.
Otras organizaciones menos conocidas incluyen College Press Service, Business International, la McLendon Broadcasting Organization, Film Daily y un periódico clandestino, ahora desaparecido, publicado en Washington, D.C., el Quicksilver Times.
Edward VW. Estlow, presidente de Scripps-Howard, afirmó que, si bien algunos de los corresponsales de la organización podrían haber tenido este tipo de relaciones "en aquel momento, investigamos exhaustivamente nuestra organización hace unos cinco años" y no pudimos encontrar ninguna en ese momento.
En su mayoría, según funcionarios de la CIA, tanto antiguos como actuales, los periodistas que trabajaban para la agencia eran una mezcla de freelancers y escritores independientes, con algunos corresponsales de plantilla.
Los freelancers y escritores independientes, según los funcionarios, no estaban sujetos a las apretadas agendas de los corresponsales extranjeros de alto nivel en las principales organizaciones periodísticas y, además, eran más propensos a necesitar el dinero extra que proporcionaba el servicio.
Un ex alto funcionario dijo que siempre prefería a reporteros "trabajadores" con reputación antiamericana, hombres "que no encontraban suficiente satisfacción en su trabajo" en lugar de aquellos que buscaban recompensas económicas. "No buscaba mercenarios", dijo.
En general, el salario no era alto. Varios ex jefes de estación comentaron que un periodista independiente local que realizaba trabajos ocasionales podía ganar poco menos de 50 dólares al mes. Para otros con mayor dedicación, la suma podía ascender a unos pocos cientos de dólares.
Para la cobertura, el dinero se canalizaba a través de los departamentos financieros de las agencias de noticias, pero en la mayoría de los casos, la agencia prefería pagar a sus agentes a través de cuentas en los principales bancos de Nueva York.
A los periodistas de las grandes publicaciones que podían tener mayor acceso a funcionarios extranjeros y contactos locales más amplios a veces se les ofrecían sumas equivalentes a su salario regular. Sin embargo, Wayne Phillips, entonces reportero de The Times en Nueva York a principios de la década de 1950, dijo que la CIA le ofreció 5.000 dólares al año si aceptaba trabajar para ellos en el extranjero.
Otro hombre, corresponsal de la revista Time en Brasil, afirmó que le ofrecieron una suma similar por la misma época. Keyes Beech, corresponsal veterano del Chicago Daily News en el Lejano Oriente, afirmó que la CIA le ofreció 12.000 dólares al año "para realizar investigaciones y entregar mensajes" durante sus viajes a Asia.
Tanto el Sr. Beech como el corresponsal de Time afirmaron haber rechazado las ofertas de la CIA y que el acuerdo con el Sr. Phillips fracasó debido a complicaciones.
En casi todas las organizaciones donde se ha declarado culpable a sus empleados de colaborar con la CIA, los ejecutivos han declarado, en algunos casos tras realizar investigaciones internas, que desconocían los tratos previos de sus corresponsales con la CIA.
Eugene Fodor reconoció en una entrevista que permitió a agentes de la CIA "encubrirse" en el extranjero trabajando como reporteros para su serie de guías de viajes. "Todos fueron muy profesionales y de alta calidad", dijo sobre los agentes. "Nunca permitimos que la política interfiriera en nuestros libros".
Elliott Haynes, cuyo padre cofundó Business International, un prestigioso servicio de información empresarial, también reconoció vínculos con la CIA. Afirmó que su padre, Eldridge Haynes, encubrió a cuatro empleados de la CIA en diferentes países entre 1955 y 1960.
Empleador desinformado
En muchos casos, según las fuentes, los directivos desconocían haber albergado a agentes o funcionarios de la CIA en su plantilla, y varios exfuncionarios de la agencia afirmaron que, en los casos en que un periodista en activo era reclutado como agente, sus superiores no estaban obligados a ser informados.
Al añadir a un periodista estadounidense a su lista de agentes, un exfuncionario declaró: «No pregunté hasta qué punto su empleador estaba al tanto de esta actividad».
Según las fuentes, a la mayoría de los agentes-reporteros se les exigía firmar acuerdos en los que se comprometían a mantener en secreto cualquier información confidencial que recibieran. Sin embargo, estos acuerdos también vinculaban a la CIA a un acuerdo de confidencialidad, y el exfuncionario afirmó que la mayoría de los periodistas «lo deseaban para su propia protección».
Solo en los casos en que una organización de noticias proporcionaba «encubrimiento» a un agente legítimo de la CIA, según los funcionarios, la dirección de la organización tenía la certeza de estar al tanto del acuerdo.
En varios casos, los empleos que proporcionaban no eran para la cobertura informativa, sino para funciones auxiliares como publicidad, circulación y distribución. Por ejemplo, durante ocho años en la década de 1950, tres gerentes de la oficina de Newsweek en Tokio reportaron a la CIA.
Edward Kosner, editor jefe de Newsweek, declaró que la política de la revista, «desde que estoy aquí, es que los empleados de Newsweek trabajen para Newsweek y solo para Newsweek». Pero añadió: «Realmente no puedo volver atrás».
Pero también se ofrecían puestos de corresponsal y, en algunos casos, la CIA incluso reembolsaba a la organización de noticias los gastos adicionales en los que incurría. «Podríamos contribuir financieramente a la construcción o ampliación de una oficina», declaró un exfuncionario de la CIA.
Incluso entonces, según varias fuentes, era improbable que se recurriera a altos funcionarios de información para pulir los detalles, a pesar de que la mayoría de los directores de la CIA, en particular Richard Helms y el difunto Allen Dulles, habían sido amigos cercanos de los directores ejecutivos de algunas de las organizaciones de noticias más influyentes del país.
Manteniendo un avión "elevado"
Cuando estos hombres se reunían, como solían hacer, solían hacerlo en lo que un funcionario de la CIA llamó un avión "elevado". "Estaban observando el mundo", dijo, añadiendo que nunca había oído hablar de reclutar periodistas ni de proporcionar cobertura, "y en varias ocasiones, estuve allí bebiendo brandy y fumando puros".
Tras la muerte del Sr. Dulles, el Sr. Helms, al ser contactado en su residencia de Washington, declaró: "He decidido no volver a hablar de esto". El Sr. Colby se negó sistemáticamente a hacer comentarios en detalle.
Pero John A. McCone, director de la CIA de 1961 a 1965, confirmó la impresión de otros funcionarios de la agencia sobre la falta de participación de alto nivel.
En una entrevista en su casa de Seattle, el Sr. McCone declaró: «En cuanto a conversaciones significativas con Time, Newsweek, el Washington Post o el New York Times, que digan: 'Miren, necesitamos un periodista freelance en Brasil y nos gustaría que apareciera en la portada de Newsweek', no ha habido nada parecido, que yo sepa».
El Sr. McCone afirmó que tampoco ha tenido conocimiento de conversaciones significativas sobre la contratación de un periodista estadounidense a tiempo parcial en el extranjero por parte de la CIA.
«Creo que si existieran relaciones formales con congresistas», dijo el Sr. McCone, «deberían renovarse. No diría que un editor responsable diría: 'Tengo un acuerdo con Allen Dulles, y, por supuesto, tengo el mismo acuerdo con John McCone'». »
Al preguntársele si alguien se había puesto en contacto con él tras suceder al Sr. Dulles para renovar dicho acuerdo, el Sr. McCone respondió: «Nadie».
Los principales medios de comunicación más utilizados
El estudio del Times demostró que la CIA dependía más de sus vínculos con Time, Newsweek, CBS News y el propio Times que de sus contactos con otras organizaciones de noticias.
Varias fuentes afirmaron que nada en los archivos que la CIA entregó al Comité Selecto de Inteligencia del Senado el año pasado indicaba que hombres como Henry Luce, fundador de Time Inc., o Arthur Hays Sulzberger, editor de The New York Times durante muchos años, hubieran recibido solicitudes o aprobado personalmente tales acuerdos.
El Times ha declarado repetidamente que no pudo encontrar ningún registro de tales acuerdos con ningún miembro de su personal que tuviera conocimiento de ellos.
Edward S. Hunter, oficial retirado de la CIA y corresponsal de Newsweek en Hong Kong a finales de la década de 1940, afirmó creer que solo Harry Kern, entonces editor de asuntos exteriores de la revista, y no Malcolm Muir, su fundador, conocía sus vínculos con la inteligencia.
El Sr. Kern afirmó que, si alguna vez supo de tales conexiones, no las recordaba. El Sr. Muir afirmó no saber que "los de Newsweek" hubieran recibido dinero de la CIA.
La situación con respecto a William S. Paley, presidente de CBS Inc., es menos clara. Sig Mickelson, expresidente de CBS News, afirmó haber estado en la oficina del Sr. Paley hace unos años cuando dos funcionarios de la CIA admitieron que Austin Goodrich, corresponsal de la cadena en Estocolmo, trabajaba para la CIA.
CBS declaró en un comunicado que el Sr. Paley no recordaba esta reunión, aunque sí recordaba una reunión con el Sr. Mickleson y alguien de la CIA para hablar sobre "la obtención de credenciales de prensa para un oficial de la CIA asignado a un área de interés clave para la agencia, pero de menor interés para CBS News".
"Nadie en CBS sabe actualmente si estas credenciales se obtuvieron realmente", decía el comunicado.
Cuando se hacían tales acuerdos, dijo un funcionario de la agencia, generalmente se negociaban "en el nivel medio de la gerencia" dentro de la CIA y las organizaciones de noticias relevantes, pero incluso entonces, casi de manera informal.
Sin contrato vinculante
"No era formal, no había contrato, nada que se pudiera transferir", dijo el funcionario. "Era simplemente un acuerdo. Hubo reuniones ocasionales para discutirlo. Pero nunca se formalizó".
El funcionario se negó a identificar a los ejecutivos de medios de comunicación de nivel medio involucrados en estos acuerdos, algunos de los cuales se cree que aún siguen activos en la industria periodística.
Un agente de la CIA que trabajaba para un periódico estadounidense, Robert Campbell, consiguió trabajo como reportero hace varios años en el Courier-Journal de Louisville, Kentucky. La CIA había planeado, según un funcionario, brindarle al Sr. Campbell experiencia periodística antes de enviarlo al extranjero para una cobertura, pero debido a complicaciones, nunca viajó. Los ejecutivos del Courier Journal afirmaron que solo se enteraron después de la renuncia del Sr. Campbell de que había trabajado para la CIA.
Un funcionario de la CIA afirmó que la cadena de periódicos Ridder, ahora parte de la organización Knight-Ridder, había aceptado participar en un acuerdo similar, al igual que Copley News Service, con sede en San Diego.
B. H. Ridder Jr., vicepresidente de Knight-Ridder y presidente de Ridder Publications, declaró: «Si se hubieran prestado tales servicios, solo habrían sido a petición del gobierno. Francamente, no estoy autorizado a hablar de esos asuntos».
Copley afirmó que ninguno de sus ejecutivos tenía conocimiento de dichos acuerdos con la CIA, y ninguna de las fuentes entrevistadas pudo proporcionar los nombres de los corresponsales de Copley que supuestamente recibían pagos simultáneos de la CIA.
Sin embargo, una excorresponsal de Copley recuerda que, a lo largo de los años, durante importantes acontecimientos en Latinoamérica, a veces se encontraba rodeada de media docena de extranjeros con las credenciales de Copley. Cuando preguntó a los editores en San Diego, contó que invariablemente le decían que era la única corresponsal de Copley en el lugar.
Los agentes de la CIA que trabajan de forma encubierta no son inmunes a las, a menudo, considerables presiones que enfrentan sus colegas que se hacen pasar por empresarios estadounidenses en el extranjero o trabajan bajo alguna otra cobertura «no oficial».
Se debe prestar la misma atención a ambas carreras. "La portada de un periódico no dura mucho", dijo un exagente de la CIA. "Los reporteros locales detectarán a un impostor a menos que estén dispuestos a dedicar el 99,9% de su tiempo a trabajar honestamente". "No hace un trabajo de calidad, en cuyo caso es prácticamente inútil para nosotros".
Un ejemplo de ello es Robert G. Gately, un agente de la CIA que a finales de la década de 1950 aceptó un empleo como gerente de ventas para el Lejano Oriente de Newsweek en Tokio. Cuando su trabajo para la revista empezó a decaer, no pudo hablar con sus superiores inmediatos sobre otros temas en los que estaba trabajando, por lo que perdió su trabajo.
Acabó trabajando en la oficina de Tokio de Asia Magazine, un suplemento regional publicado en Hong Kong, solo para volver a perder su trabajo debido a su bajo rendimiento.
Contactado en su casa en un suburbio de Washington, el Sr. Gately se negó a responder preguntas sobre su anterior empleo.
Una muestra del desconocimiento general entre los ejecutivos de noticias sobre los vínculos de la industria con la CIA fue la sorpresa que causó en las oficinas del Times en Nueva York hace unos años cuando el corresponsal del periódico en Alemania mencionó en una carta que Henry Pleasants, un periodista independiente que escribía reseñas musicales para el periódico, también era el jefe de la estación de la CIA en Bonn. Tras la publicación de la noticia, el Times lo despidió.
La misma falta de conocimiento al más alto nivel parece haberse observado en otras organizaciones de noticias. Varios editores cercanos al difunto Henry Luce, por ejemplo, han afirmado que este nunca les dio la más mínima indicación, si hubiera sabido, de que un reportero de la revista Time estuviera en la nómina de la CIA.
James Linen, editor de Time durante 11 años, afirmó que, aunque nunca supo con certeza si alguno de sus corresponsales trabajaba para la CIA, «siempre asumí que algunos de ellos debían haberlo hecho». Pero dijo que nunca tomó medidas para averiguarlo.
Seguro para algunos
Varios medios de comunicación importantes han solicitado a la CIA información sobre cualquier vínculo que sus empleados pudieran haber tenido con la agencia y, en algunos casos, se les han proporcionado pólizas de seguro parciales.
Por ejemplo, Benjamin Bradiee, editor del Washington Post, afirmó que la CIA le informó a su periódico que registros que datan de 1965 no revelaban vínculos con sus corresponsales, pero que la política de la agencia era "no informar sobre trabajadores independientes".
Incluso los ejecutivos de noticias que tenían estrechas relaciones laborales con la CIA en su país podrían no saber cuáles de sus corresponsales extranjeros trabajaban para la agencia.
Joseph G. Harrison, editor de asuntos extranjeros del Christian Science Monitor durante muchos años, afirmó estar "feliz de cooperar" con la CIA en la década de 1950, proporcionándole cartas y memorandos de corresponsales con información de fondo no incluida en sus despachos, y ocasionalmente asignándole una historia en la que la CIA había expresado interés.
Pero el Sr. Harrison afirmó no saber que uno de sus reporteros en el Lejano Oriente también era asesor político de la CIA para el jefe de estado asiático sobre el que escribía.
No todos los periodistas estadounidenses con vínculos con la inteligencia recibían pagos de la CIA. Uno de ellos, Panos Morphos, corresponsal de guerra de Newsweek en Europa Central, era agente de la Oficina de Servicios Estratégicos, la predecesora de la CIA durante la Segunda Guerra Mundial.
Otros, según funcionarios de la CIA, eran considerados agentes a sueldo de servicios de inteligencia extranjeros, algunos amigos y otros no. Un corresponsal de la revista Time en Europa del Este trabajaba para un servicio de inteligencia del bloque soviético. Sin embargo, un exeditor de Time afirmó que la revista estaba al tanto de esta conexión y "la consideraba una especie de doble ventaja".
Al menos otro periodista podría haber sido un agente doble. Edward K. Thompson, exeditor de la revista Life, declaró que un funcionario de inteligencia estadounidense le informó en 1960 que uno de los empleados de la revista trabajaba simultáneamente para la CIA y un servicio de inteligencia extranjero hostil. Aseguró que Life nunca volvió a contratarlo.
Varios exfuncionarios de la CIA han hablado de un "pequeño escándalo", término que la agencia usa para referirse a una situación comprometedora, que supuestamente ocurrió a mediados de la década de 1950 en Oriente Medio cuando la dirección de una importante agencia de noticias estadounidense descubrió que uno de sus corresponsales trabajaba en secreto para la agencia.
Una práctica en declive
Ni entonces ni después se emitió ninguna directiva oficial dentro de la agencia que exigiera la aprobación de la gerencia para reportajes posteriores. Sin embargo, la agencia comenzó a contratar menos reporteros para las principales organizaciones de noticias, en parte porque la aprobación de la sede de la CIA se volvió más difícil de obtener y en parte porque, como lo expresó un exfuncionario, «se suponía que te rechazarían y sus jefes no te dejarían».
Además, según el exfuncionario, para aprovechar los contactos locales de los principales corresponsales en una capital extranjera, «solo había que ir a los cócteles a los que te invitaban».
Como resultado, la agencia comenzó a centrarse en contratar organizaciones de noticias más grandes en favor de las más pequeñas. En Tokio, donde solo la oficina de Newsweek contaba con al menos cuatro empleados de la CIA en la década de 1950, un agente de la CIA llamado Glenn Ireton fue enviado a mediados de la década de 1960 como corresponsal de Film Daily.
El Sr. Ireton falleció y Film Daily quebró.
Según fuentes de la agencia, antes de ofrecerle trabajo a un periodista estadounidense, los investigadores de la CIA en Estados Unidos debían verificar discretamente sus antecedentes para detectar cualquier indicio de que pudiera representar un riesgo para la seguridad.
Un funcionario de la agencia reconoció que las investigaciones se llevaron a cabo sin el conocimiento de los sujetos, pero explicó que, según las normas de la CIA, "siempre que se tuviera cualquier tipo de relación con una persona, había que investigarla".
En la mayoría de los casos, las investigaciones eran una mera formalidad, pero un exjefe de estación recordó cómo un matrimonio residente en la Ciudad de México, ambos distinguidos corresponsales a quienes había considerado candidatos ideales para ser reclutados, no pasaron la verificación de antecedentes debido a supuestas afiliaciones políticas de izquierda.
Un exjefe de estación de la CIA explicó sus razones para contactar a un corresponsal local, a quien describió como "el tipo que sabe dónde están todos los secretos, cuál es la verdadera historia sobre esto o aquello. El jefe de estación, un tipo nuevo, concertó una cita con él. Hablaron. El agente de la agencia tenía información que lo hacía quedar bien. Si estas reuniones no le resultaban fructíferas, terminarían. Por lo tanto, era responsabilidad del periodista hacerlas útiles".
Aunque no estaban clasificados como agentes de la CIA, estos corresponsales a menudo eran considerados "activos" de la estación local de la CIA y figuraban como tales en los archivos de la agencia.
No todas las relaciones entre los periodistas y la CIA eran financieras, ni todas se establecían en el extranjero. Muchos corresponsales que desarrollaron su carrera en Washington desarrollaron vínculos estrechos con altos funcionarios de la CIA.
Charles J. V. Murphy, entonces escritor del Reader's Digest, fue contactado por Allen Dulles después de que este dejara la CIA en 1961 para que lo ayudara a preparar sus memorias, y de hecho le asignaron una oficina en la sede de la agencia. Las memorias nunca se publicaron y el Sr. Murphy perdió su cargo poco después de ser descubierto por John McCone, el sucesor del Sr. Dulles.
Enlaces en Nueva York
Varias importantes organizaciones de noticias estadounidenses eran consideradas recursos, aunque en un sentido diferente. En Nueva York, donde tienen su sede la mayoría de las principales editoriales y medios de comunicación, un hombre de la oficina de la CIA en Manhattan era responsable de la comunicación con varias editoriales.
Este hombre, que permanece en servicio activo y ha solicitado el anonimato, visitaba con frecuencia la revista Life, donde observaba fotografías inéditas tomadas por el batallón global de fotógrafos de la revista.
También era conocido por ser compañero de almuerzo frecuente de los editores de The New York Times, donde su principal interés parecía ser qué corresponsales regresarían pronto a Estados Unidos de permiso y podrían estar disponibles para una sesión informativa.
Hasta hace unos años, era prácticamente habitual que los corresponsales estadounidenses que regresaban a casa o se preparaban para viajar al extranjero pasaran tiempo con expertos de la CIA para hablar sobre las regiones del mundo que les preocupaban, y esta práctica continúa, aunque con menos frecuencia que en el pasado.
Según exfuncionarios de la agencia, a estos reporteros se les pedía con frecuencia que estuvieran atentos a cierta información de interés para la CIA al llegar a sus puestos en el extranjero, y muchos de ellos cooperaban.
Por otro lado, la CIA a veces financiaba los gastos de un corresponsal que aceptaba realizar dichas asignaciones, sobre todo si viajaba a una región donde la agencia no tenía una buena representación.
"Si alguien iba a Irak", comentó un exoficial, "la CIA le decía: '¿Te quedarías unos días más si pagamos tus gastos?'". Añadió que muchos lo hacían.
Un alto funcionario de la CIA afirmó que un periodista que aceptó dinero para viajar fue Hal Hendrix, quien, como reportero de The Miami News, ganó un Premio Pulitzer por su reportaje sobre la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962.
El Sr. Hendrix declaró en una entrevista que siempre tuvo una "relación periodística normal" con la CIA y que jamás había aceptado dinero de la agencia por ningún motivo.
El Sr. Hendrix, según el funcionario, era considerado un activo por la agencia, y parte de la confusión sobre cuántos periodistas habían tenido tratos previos con la CIA puede atribuirse a la distinción, clara para quienes están dentro de la agencia, pero no para muchos fuera de ella, entre ambos.
"La esencia de un agente", dijo un funcionario, "es que está bajo cierto grado de control y realiza misiones porque se le paga para ello". »Un "activo", por otro lado, puede ser cualquier persona que la CIA considere útil como fuente de información o de cualquier otra manera.
Recados para la Agencia
Según un funcionario de la CIA, Kennett Love, excorresponsal en Oriente Medio de The New York Times, mantenía una relación de cooperación con la CIA que, aunque nunca recibió remuneración, le permitía "hacer recados".
Al ser contactado en su domicilio de California, el Sr. Love declaró que, poco después del derrocamiento del primer ministro iraní Muhammad Musaddiq en 1953, ayudó a la CIA a distribuir copias de una declaración que nombraba a Ardeshir Zahedi como sucesor de Musaddiq. Sin embargo, el Sr. Love afirmó que en ese momento desconocía que Joseph C. Goodwin, el funcionario estadounidense que le había solicitado ayuda, hubiera sido agente de la CIA y que nunca había hecho nada más para la agencia.
Otro periodista que habría sido un "activo" fue Jules DuBois, el difunto corresponsal en Latinoamérica del Chicago Tribune, descrito por un exfuncionario como "conocido y favorable" a la agencia, a pesar de no haber recibido remuneración de esta.
Cuando Harold G. Philby, el agente doble británico, vivió en Beirut en los años previos a su deserción a la Unión Soviética, la CIA, cuyas sospechas fueron despertadas pero no confirmadas, vigiló de cerca sus movimientos.
Varios estadounidenses en Beirut fueron reclutados para ayudar, según informaron las autoridades, incluyendo a Sam Pope Brewer, entonces corresponsal de The New York Times, quien, según un relato fidedigno, había sido agente de la Oficina de Servicios Estratégicos mientras reportaba para el Chicago Tribune durante la Segunda Guerra Mundial.
"Nos dijeron que vigiláramos a Philby, y Sam era uno de nosotros", declaró un exfuncionario de la CIA. El Sr. Brewer falleció el año pasado.
Durante varios años, en las décadas de 1950 y 1960, exfuncionarios de la agencia afirmaron que la CIA prestó gran atención al número de agentes "reclutados" por cada agente de la CIA que trabajaba en el extranjero. Como resultado, según uno de ellos, varias personas figuraban como agentes "que ni siquiera sabían que habían sido reclutadas".
En tales casos, dijo el funcionario, una persona puede no darse cuenta de que lo que considera una relación social con un agente de la CIA se toma mucho más en serio por la agencia.
Varios empleados veteranos de la CIA expresaron un considerable escepticismo sobre el valor de un periodista estadounidense como agente de inteligencia, especialmente en África, Asia u Oriente Medio, donde tendrían más posibilidades de ser detectados. "Si te interesa de verdad el espionaje", dijo un exjefe de estación, "no te relacionas con tipos que pasan unas semanas en Yakarta. Lo único que quieren es pedirte tu opinión. Los trataría como a la peste; ¿qué puede hacer por ti un reportero estadounidense de cara blanca, de todas formas?".
Pero otros discrepan. En un caso, un oficial retirado de la CIA recordó que un corresponsal "podía hacer cosas por mí. Era algo marginal, no era clandestino. Hacía preguntas, fisgoneaba. No había dinero ni subversión. Pero podía hacer estas cosas".
Una vez que un periodista se inscribía, la CIA le proporcionaba entrenamiento en el oficio del espionaje, el uso de escritura secreta, cómo realizar vigilancia u organizar reuniones clandestinas, etc.
Entrenamiento Variado
El entrenamiento, según otro exjefe de estación, estaba "adaptado a cada caso" y podía durar "un día, a veces una semana, a veces más".
"Bajo ninguna circunstancia", añadió, "intentamos convertir a los periodistas en verdaderos espías. No compensa darles el curso completo".
Lejos de las aventuras de James Bond, las tareas asignadas a los periodistas solían consistir en redactar versiones más largas y detalladas de los despachos que habían presentado a sus medios de comunicación.
No era raro que los informes para la CIA estuvieran plagados de chismes e insinuaciones impublicables que podían ser útiles a la agencia para obtener ventaja con una figura política extranjera "cuya esposa estaba celosa de tal o cual ministro", como lo expresó un exoficial de la CIA.
Otro exoficial dijo que, a menudo, un periodista sería "extremadamente valioso para cualquier operación de recopilación de inteligencia". Sabe moverse por la ciudad. Puede abrir un apartado de correos, una casa segura, sabe cómo conseguir un teléfono en un lugar donde a veces se tarda tres años.
El valor de estos individuos, dijo el hombre, residía más en "un recurso de apoyo, no necesariamente en alguien a quien se quiera usar como espía".
Sin embargo, hubo casos en los que periodistas estadounidenses fueron de considerable valor como agentes de inteligencia, especialmente en Europa. "Podía hablar con gente a la que la estación y la embajada no podían contactar", dijo un agente de la CIA. "Podía identificar y hablar con los soviéticos, podía viajar a lugares a los que nosotros no podíamos ir". Un ejemplo citado por el agente de la CIA: la Unión Soviética. "Muchos consideraban demasiado arriesgado tener hombres encubiertos allí", dijo. "La única persona que tuvimos allí durante años fue un economista".
En casos más raros, hubo al menos dos casos con varios años de diferencia en Hong Kong y Beirut. La CIA intentó, con éxito en un caso, utilizar a reporteros estadounidenses para la delicada misión de actuar como intermediarios para un miembro de un servicio de inteligencia extranjero que quería desertar a Estados Unidos, una tarea delicada generalmente reservada para profesionales cualificados.
Al menos en una ocasión, la agencia incluso utilizó a un periodista estadounidense en un intento infructuoso de inducir a otro periodista a desertar. Convenció a Edward Hymoff, entonces corresponsal del International News Service, de ofrecer 100.000 dólares a Wilfred Burchett, el periodista australiano que había establecido estrechas relaciones con comunistas norcoreanos.
El Sr. Hymoff había declarado haber discutido con funcionarios de la CIA y que no se le había podido persuadir, lo cual resultó ser cierto. Otros reporteros estadounidenses también recordaron haber realizado misiones para la CIA. Esto, según ellos, les pareció un poco absurdo en aquel momento.
Adulación de la CIA
Noel Busch, reportero de la revista Time en el Lejano Oriente, afirmó que la agencia le pidió a mediados de la década de 1950 que entrevistara a un político asiático con un perfil detallado.
El Sr. Busch declaró haberle dicho a la agencia que el hombre no era lo suficientemente importante como para que Time o cualquier otra revista investigaran una historia así, pero que la CIA había acordado pagarle 2.000 dólares por el artículo si nadie más lo quería.
Nadie más lo quiso, y el Sr. Busch afirmó que más tarde se enteró de que la CIA simplemente quería "adular a este tipo contactándolo a través de un corresponsal estadounidense". Comentó que dejó Time poco después para unirse a la Fundación Asia.
Quizás un ejemplo más típico fue el del agente de la CIA, un periodista independiente de la revista Time en una lejana capital asiática, cuya misión era "recorrer la sociedad local e informar sobre lo que oían". El agente fue finalmente despedido después de varios años por no tener nada interesante que informar.
Los ejecutivos de varias organizaciones de noticias enfatizaron que les resultaba mucho más difícil controlar las actividades de sus reporteros a tiempo parcial, o "colaboradores", que las de sus corresponsales permanentes.
Fred Taylor, editor del Wall Street Journal, afirmó que uno de sus periodistas freelance europeos había sido contratado por la CIA hacía una década, que nunca había tenido conocimiento de ello y que no podía confirmarlo ni desmentirlo hoy. "¿Quién sabe qué tramaban los periodistas freelance?", preguntó.
Sin embargo, este trabajo no estaba exento de aspectos graves, incluso peligrosos. Darriel Berrigan, periodista freelance del New York Times con sede en Bangkok y veterano agente de la CIA, fue asesinado en circunstancias misteriosas en 1966.
Algunos funcionarios de inteligencia creen que las nuevas y más estrictas regulaciones de la CIA que rigen las relaciones con los periodistas estadounidenses serán temporales, una respuesta pragmática a la controversia en curso sobre las relaciones pasadas de la agencia con la prensa.
"El péndulo oscilará", dijo un hombre que ocupó un alto cargo en la CIA durante muchos años, "y algún día volveremos a reclutar periodistas".
"Cuando llegue ese día", añadió con seguridad, "no tendré ningún problema en reclutar. Veo a muchos y sé que están listos para ser conquistados".