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New York Times – 27 dicembre 1977 Articolo liberamente disponibile in inglese:
I numerosi legami della CIA con i giornalisti variavano notevolmente per entità e valore.
Il seguente articolo è stato scritto da John M. Crewdson e si basa sui suoi reportage e su quelli di Joseph B. Treaster.
Qualche anno fa, un corrispondente di un importante quotidiano del Midwest, arrivato a Belgrado, fu invitato dai colleghi a incontrare il "freelance" locale del suo giornale.
Sapendo che il suo giornale non impiegava nessuno a Belgrado – o almeno così credeva – il corrispondente salì le scale dell'hotel del freelance e vide l'uomo correre urlando giù per un'altra rampa di scale per prendere un aereo per Praga.
Il corrispondente rimase perplesso, ma disse di aver poi appreso che l'uomo era un agente della CIA fuggito per proteggere la sua "copertura" e che aveva ottenuto le sue credenziali stampa direttamente dall'editore del giornale.
Lui e l'editore avevano concordato di mantenere la questione segreta, apparentemente senza prevedere che uno dei legittimi corrispondenti del giornale potesse apparire all'improvviso.
Questo caso è stato solo uno delle decine scoperte durante un'indagine di tre mesi condotta dal New York Times sui trent'anni di coinvolgimento della CIA nel settore delle comunicazioni negli Stati Uniti e all'estero. Il Times ha verificato i nomi di 200 individui e organizzazioni che diverse fonti hanno identificato come aventi possibili legami con i servizi segreti.
Sono stati identificati quasi 20 corrispondenti, che hanno riferito di aver rifiutato offerte di lavoro dall'agenzia.
Ma il Times ha anche ottenuto i nomi di oltre 20 giornalisti americani che avevano lavorato dalla Seconda Guerra Mondiale come agenti di intelligence retribuiti, nella maggior parte dei casi per la CIA, e di almeno una dozzina di altri giornalisti americani che, sebbene non retribuiti, erano annoverati dalla CIA tra le sue "risorse" operative.
Inoltre, almeno 12 agenti della CIA a tempo pieno hanno lavorato all'estero negli ultimi 30 anni, fingendosi dipendenti di agenzie di stampa americane.
Delle oltre 70 persone identificate dal Times come rientranti in una di queste categorie, diverse sono morte e circa 20 non sono state rintracciate. Ma molti altri hanno confermato il loro coinvolgimento e molti hanno parlato apertamente delle loro esperienze, sebbene quasi tutti abbiano chiesto che i loro nomi non venissero pubblicati.
"Voglio vivere qui, in un Paese che amo, senza dovermi preoccupare che una bomba mi cada sulla finestra", ha detto un uomo, ex corrispondente di ABC News che ha lavorato per la CIA negli anni '50.
Su ABC, William Sheehan, vicepresidente senior, ha affermato che l'emittente era "soddisfatta che nessun membro del nostro staff abbia un ruolo così duplice".
Tutti gli intervistati, incluso un uomo che aveva lavorato come freelance per il Time a Roma, hanno insistito sul fatto di essere riusciti, sebbene in alcuni casi a un costo psicologico elevato, a mantenere una separazione tra il loro lavoro di intelligence e la loro carriera giornalistica.
Nessuno ha affermato che la CIA li abbia mai incoraggiati a distorcere i loro dispacci per servire i propri obiettivi o a compromettersi in altro modo dal punto di vista giornalistico.
Alcuni hanno espresso il timore che la pubblicità potesse costare loro il lavoro o rendere più difficile un futuro impiego. La CIA non ha preso alcuna disposizione finanziaria per attutire il colpo della separazione quando ha interrotto il suo rapporto con l'ultimo dei suoi agenti giornalistici l'anno scorso, e uno di loro, fino a poco tempo fa reporter della CBS in Europa, confeziona pacchi in un grande magazzino della Florida.
Il clima della Guerra Fredda
Diversi giornalisti e funzionari della CIA intervistati hanno sottolineato che, al culmine della Guerra Fredda, era accettabile collaborare con l'agenzia in modi che la CIA e la comunità giornalistica ora ritengono inappropriati.
"La cosa giusta da fare era collaborare", ha affermato un ufficiale dell'intelligence in pensione. "Immagino che sembrasse strano nel 1977. Ma la cooperazione non sembrava strana allora".
All'inizio di questo mese, la CIA ha emesso un nuovo ordine esecutivo che vieta, se non con l'esplicita approvazione del direttore della CIA, qualsiasi rapporto operativo, retribuito o non retribuito, con giornalisti delle principali organizzazioni giornalistiche americane.
Il duraturo rapporto dell'agenzia con i giornalisti americani è venuto alla ribalta per la prima volta nel 1973, quando William E. Colby, allora direttore della CIA, ha fornito ai giornalisti di Washington alcuni dettagli.
Il Washington Star ha riportato questa pratica, portando all'avvio di indagini da parte di due commissioni del Congresso. Una delle commissioni, la Commissione Speciale per l'Intelligence della Camera, terrà delle udienze sulla questione a partire da oggi, e anche la sua controparte al Senato sta valutando un'inchiesta pubblica.
La questione è stata riesumata tre mesi fa, quando il giornalista investigativo indipendente Carl Bernstein ha scritto sulla rivista Rolling Stone che circa 400 giornalisti americani avevano "svolto segretamente incarichi" per la CIA dalla fondazione dell'agenzia nel 1947, in molti casi con la conoscenza e l'approvazione di alti funzionari dell'intelligence.
Tuttavia, tutti i funzionari della CIA, passati e presenti, intervistati per l'inchiesta del Times hanno dichiarato all'unanimità che il numero di giornalisti pagati dalla CIA era, come ha affermato un ex funzionario, "piuttosto modesto".
"Se si considera una storia di 25 anni, si potrebbero arrivare a un totale di 40 o 50 persone", ha affermato l'ex funzionario. Altri stimano che il numero potrebbe arrivare fino a 100.
Da allora, migliaia di corrispondenti di agenzie di stampa americane hanno lavorato all'estero.
Diversi ex ufficiali dell'intelligence hanno sottolineato che la CIA stessa non sa con precisione, e probabilmente non lo saprà mai, quanti giornalisti americani abbia pagato nel corso degli anni. I fascicoli dell'agenzia sono ampiamente sparsi e incompleti, affermano, e alcuni degli accordi presi all'estero potrebbero non essere mai stati registrati presso la sede centrale della CIA.
Un effetto ritardato
Mentre negli ultimi mesi si è riaccesa l'attenzione sui passati tentativi della CIA di utilizzare la stampa nelle sue attività di propaganda, i corrispondenti esteri hanno riferito che l'accresciuta diffidenza tra i cittadini di altri Paesi ha reso più difficile la raccolta di informazioni.
Un'indagine del Times sui propri corrispondenti esteri ha ripetutamente ricordato che in alcune parti del mondo i giornalisti americani, come quelli della maggior parte degli altri Paesi, sono sempre stati sospettati di essere agenti di intelligence di secondo livello.
Ma un corrispondente ha telegrafato dall'India che "una pratica piuttosto nuova tra alcuni di noi è quella di evitare contatti pubblici con persone note alla CIA". Tali contatti, ha scritto, "non possono che confermare i sospetti".
In totale, l'indagine del Times, durata tre mesi, ha rivelato che almeno 22 organizzazioni giornalistiche statunitensi avevano impiegato, a volte solo occasionalmente, giornalisti americani che lavoravano anche per la CIA. In alcuni casi, le organizzazioni erano a conoscenza dei legami con la CIA, ma la maggior parte sembra non esserlo.
Queste organizzazioni, tra le più influenti del paese, ma anche tra le più sconosciute, includono le riviste ABC e CBS News, Time, Life e Newsweek, il New York Times, il New York Herald Tribune, l'Associated Press e la United Press International.
Tra queste figurano anche la catena di giornali Scripps-Howard, il Christian Science Monitor, il Wall Street Journal, il Louisville Courier Journal e Fodor's, una casa editrice di guide turistiche.
Tra le organizzazioni meno note figurano il College Press Service, la Business International, la McLendon Broadcasting Organization, il Film Daily e un giornale underground pubblicato a Washington, D.C., ormai scomparso, il Quicksilver Times.
Edward V.V. Estlow, presidente della Scripps-Howard, ha affermato che, sebbene alcuni dei corrispondenti dell'organizzazione possano aver avuto simili rapporti "all'epoca, abbiamo setacciato la nostra organizzazione circa cinque anni fa" e non siamo riusciti a trovarne.
Per la maggior parte, secondo funzionari della CIA, passati e presenti, i giornalisti che lavoravano per l'agenzia erano un mix di freelance e scrittori freelance, con alcuni corrispondenti interni.
Freelance e scrittori freelance, hanno affermato i funzionari, non erano soggetti agli impegni impegnativi dei corrispondenti esteri senior delle principali organizzazioni giornalistiche e avevano anche maggiori probabilità di aver bisogno del compenso extra offerto dal servizio.
Un ex alto funzionario ha affermato di aver sempre preferito giornalisti "laboriosi" con una reputazione antiamericana, uomini "che non trovavano abbastanza soddisfazione nel loro lavoro", piuttosto che coloro che cercavano ricompense in denaro. "Non cercavo mercenari", ha affermato.
In generale, la paga non era elevata. Diversi ex capi emittenti hanno affermato che un freelance locale che svolgeva incarichi occasionali poteva essere pagato poco meno di 50 dollari al mese. Per altri con maggiore impegno, la somma poteva arrivare fino a qualche centinaio di dollari.
Per la copertura mediatica, il denaro passava attraverso i dipartimenti finanziari delle agenzie di stampa, ma nella maggior parte dei casi l'agenzia preferiva pagare i propri agenti tramite conti presso le principali banche di New York.
Ai giornalisti di importanti testate giornalistiche, che potevano avere maggiore accesso a funzionari stranieri e contatti locali più ampi, venivano talvolta offerte somme pari al loro stipendio normale. Tuttavia, Wayne Phillips, allora reporter del Times a New York nei primi anni '50, ha affermato che la CIA gli offriva 5.000 dollari all'anno se avesse accettato di lavorare per loro all'estero.
Un altro uomo, corrispondente in Brasile della rivista Time, ha dichiarato di aver ricevuto un'offerta simile più o meno nello stesso periodo. Keyes Beech, corrispondente di lunga data dall'Estremo Oriente del Chicago Daily News, ha affermato che la CIA gli ha offerto 12.000 dollari all'anno "per condurre indagini e consegnare messaggi" durante i suoi viaggi in Asia.
Sia il signor Beech che il corrispondente del Time hanno dichiarato di aver rifiutato le offerte della CIA e che l'accordo con il signor Phillips è saltato a causa di complicazioni.
In quasi tutte le organizzazioni in cui i datori di lavoro sono stati giudicati colpevoli di aver collaborato con la CIA, i dirigenti hanno dichiarato, in alcuni casi dopo aver condotto indagini interne, di non essere a conoscenza dei precedenti rapporti dei loro corrispondenti con la CIA.
Eugene Fodor ha ammesso in un'intervista di aver permesso agli agenti della CIA di "insabbiare" i loro rapporti all'estero lavorando come reporter per la sua serie di guide turistiche. "Erano tutti molto professionali e di alta qualità", ha detto degli agenti. "Non abbiamo mai permesso alla politica di intralciare i nostri libri".
Anche Elliott Haynes, il cui padre ha co-fondato Business International, un servizio di informazioni commerciali molto stimato, ha riconosciuto i suoi legami con la CIA. Ha affermato che suo padre, Eldridge Haynes, ha fornito copertura a quattro agenti della CIA in diversi paesi tra il 1955 e il 1960.
Datore di lavoro disinformato
In molti casi, secondo le fonti, i dirigenti non erano a conoscenza di aver ospitato agenti o funzionari della CIA nel loro staff, e diversi ex funzionari dell'agenzia hanno affermato che, nei casi in cui un giornalista in attività veniva reclutato come agente, i loro superiori non erano tenuti a esserne informati.
Quando ha aggiunto un giornalista americano alla sua lista di agenti, un ex funzionario ha affermato: "Non ho chiesto quanto il suo datore di lavoro fosse a conoscenza di questa attività".
Secondo le fonti, alla maggior parte degli agenti-giornalisti veniva chiesto di firmare accordi in cui si impegnavano a mantenere segrete tutte le informazioni riservate ricevute. Ma gli accordi vincolavano anche la CIA a un accordo di riservatezza, e l'ex funzionario ha affermato che la maggior parte dei giornalisti "lo desiderava per la propria protezione".
Solo nei casi in cui un'organizzazione giornalistica forniva "copertura" a un agente legittimo della CIA, hanno affermato i funzionari, i vertici dell'organizzazione erano certi di essere a conoscenza dell'accordo.
In diversi casi, i lavori da loro forniti non riguardavano la copertura giornalistica, ma funzioni accessorie come la pubblicità, la diffusione e la distribuzione. Ad esempio, per un periodo di otto anni negli anni '50, tre responsabili commerciali dell'ufficio di Tokyo di Newsweek riferirono alla CIA.
Edward Kosner, caporedattore di Newsweek, dichiarò che la politica della rivista era: "Da quando sono qui, i dipendenti di Newsweek lavorano solo per Newsweek". Ma aggiunse: "Non posso tornare indietro nel tempo".
Tuttavia, vennero offerti anche incarichi di corrispondente e, in alcuni casi, la CIA rimborsò persino l'organizzazione giornalistica per le spese aggiuntive sostenute. "Potremmo contribuire finanziariamente alla costruzione o all'ampliamento di un ufficio", disse un ex funzionario della CIA.
Anche allora, secondo diverse fonti, era improbabile che venissero chiamati alti funzionari dell'informazione per definire i dettagli, sebbene la maggior parte dei direttori della CIA, in particolare Richard Helms e il defunto Allen Dulles, fossero stati amici stretti dei dirigenti di alcune delle organizzazioni giornalistiche più influenti del Paese.
Mantenere un "piano elevato"
Quando questi uomini si incontravano, come spesso accadeva, era solitamente su quello che un funzionario della CIA definì un "piano elevato". "Stavano osservando il mondo", disse, aggiungendo di non aver mai sentito parlare di reclutamento di giornalisti o di copertura, "e in diverse occasioni ero lì a bere brandy e fumare sigari".
Dopo la morte del signor Dulles, il signor Helms, raggiunto nella sua residenza di Washington, disse: "Ho deciso che non ne parlerò mai più". Il signor Colby si rifiutò sempre di commentare nei dettagli.
Ma John A. McCone, direttore della CIA dal 1961 al 1965, confermò le impressioni di altri funzionari dell'agenzia sulla mancanza di un coinvolgimento ad alto livello.
In un'intervista nella sua casa di Seattle, il signor McCone ha dichiarato: "Per quanto riguarda discussioni significative con Time o Newsweek, il Washington Post o il New York Times, in cui si diceva: 'Guardate, abbiamo bisogno di un freelance in Brasile e vorremmo che fosse in copertina su Newsweek', non c'è stato nulla del genere, a mia conoscenza".
Il signor McCone ha affermato che non ci sono state discussioni significative di cui sia a conoscenza riguardo all'assunzione di un giornalista americano part-time all'estero da parte della CIA.
"Penso che se ci fossero rapporti formali con i membri del Congresso", ha detto il signor McCone, "dovrebbero essere rinnovati. Non direi che un direttore responsabile direbbe: 'Ho un accordo con Allen Dulles, e va da sé che ho lo stesso accordo con John McCone'".
Alla domanda se qualcuno lo avesse contattato dopo aver preso il posto di Dulles per rinnovare tale accordo, il signor McCone ha risposto: "Nessuno".
I principali organi di stampa più utilizzati
Lo studio del Times ha dimostrato che la CIA faceva più affidamento sui suoi legami con Time, Newsweek, CBS News e il Times stesso che sui suoi contatti con altre organizzazioni giornalistiche.
Diverse fonti hanno affermato che nulla nei documenti consegnati dalla CIA alla Commissione speciale del Senato sull'intelligence lo scorso anno indicava che uomini come Henry Luce, fondatore di Time Inc., o Arthur Hays Sulzberger, storico editore del New York Times, fossero mai stati sollecitati o avessero personalmente approvato tali accordi.
Il Times ha ripetutamente affermato di non aver trovato alcuna traccia di tali accordi con alcun membro del suo staff che ne fosse a conoscenza.
Edward S. Hunter, un agente della CIA in pensione che era corrispondente da Hong Kong per Newsweek alla fine degli anni '40, ha affermato di credere che solo Harry Kern, allora direttore degli affari esteri della rivista, e non Malcolm Muir, il fondatore della rivista, fosse a conoscenza dei suoi legami con l'intelligence.
Il signor Kern ha affermato che, se mai fosse stato a conoscenza di tali legami, non ne aveva alcun ricordo. Il signor Muir ha affermato di non aver mai saputo che "i ragazzi di Newsweek" avessero ricevuto denaro dalla CIA.
La situazione relativa a William S. Paley, presidente della CBS Inc., è meno chiara. Sig Mickelson, ex presidente della CBS News, ha dichiarato di essere stato nell'ufficio del signor Paley qualche anno fa quando due funzionari della CIA hanno ammesso che Austin Goodrich, corrispondente dell'emittente a Stoccolma, lavorava per la CIA.
La CBS ha dichiarato in un comunicato che il signor Paley non ricordava questo incontro, sebbene ricordasse un incontro con il signor Mickleson e qualcuno della CIA per discutere "dell'ottenimento delle credenziali stampa per un agente della CIA assegnato a un'area di interesse chiave per l'agenzia, ma di minore interesse per la CBS News".
"Nessuno attualmente alla CBS", si legge nel comunicato, "sa se queste credenziali siano state effettivamente ottenute".
Quando si raggiungevano accordi di questo tipo, ha affermato un funzionario dell'agenzia, di solito venivano elaborati "a livello di dirigenti intermedi" all'interno della CIA e delle organizzazioni giornalistiche competenti, ma anche in quel caso, in modo quasi informale.
Nessun contratto vincolante
"Non era formale, non c'era alcun contratto, nulla che potesse essere trasferito", ha detto il funzionario. "Era semplicemente un accordo. Ci sono stati incontri occasionali per discuterne. Ma non si è mai arrivati ad alcun tipo di accordo formale."
Il funzionario ha rifiutato di identificare i dirigenti giornalistici di medio livello coinvolti in questi accordi, alcuni dei quali si ritiene siano ancora attivi nel settore dell'informazione.
Un agente della CIA che lavorava per un quotidiano americano, Robert Campbell, ha ottenuto un lavoro come giornalista diversi anni fa al Courier-Journal di Louisville, Kentucky. La CIA aveva pianificato, ha detto un funzionario, di far fare al signor Campbell un po' di esperienza giornalistica prima di mandarlo all'estero per un incarico di copertura, ma a causa di complicazioni, non è mai andato all'estero. I dirigenti del Courier Journal hanno affermato di aver appreso solo dopo le dimissioni del signor Campbell che aveva lavorato per la CIA.
Un funzionario della CIA ha affermato che la catena di giornali Ridder, ora parte dell'organizzazione Knight-Ridder, aveva accettato di partecipare a un accordo simile, così come il Copley News Service di San Diego.
B. H. Ridder Jr., vicepresidente di Knight-Ridder e presidente di Ridder Publications, ha dichiarato: "Se tali servizi fossero stati forniti, sarebbero stati forniti solo su richiesta del governo. Francamente, non sono libero di discutere di tali questioni".
Copley ha affermato che nessuno dei suoi dirigenti era a conoscenza di tali accordi con la CIA e che nessuna delle fonti intervistate è stata in grado di fornire i nomi dei corrispondenti di Copley che sarebbero stati pagati contemporaneamente dalla CIA.
Un'ex corrispondente di Copley, tuttavia, ricorda che nel corso degli anni, durante eventi importanti in America Latina, si è talvolta trovata circondata da una mezza dozzina di stranieri con le credenziali di Copley. Quando si informava presso i redattori di San Diego, ha affermato che le veniva sempre detto di essere l'unica corrispondente di Copley sul posto.
Gli agenti della CIA che lavorano sotto copertura non sono immuni alle pressioni, spesso considerevoli, a cui sono sottoposti i colleghi che si spacciano per imprenditori americani all'estero o che lavorano sotto altre coperture "non ufficiali".
A entrambe le carriere va dedicata la stessa attenzione. "La copertura sui giornali non dura a lungo", ha affermato un ex agente della CIA. "I giornalisti locali individuano un impostore a meno che non siano disposti a dedicare il 99,9% del loro tempo a lavorare onestamente". "Non fa un lavoro di qualità, nel qual caso è praticamente inutile per noi".
Un esempio del genere è Robert G. Gately, un agente della CIA che alla fine degli anni '50 accettò un incarico come responsabile vendite per l'Estremo Oriente di Newsweek a Tokyo. Quando il suo lavoro per la rivista iniziò a risentirne, non fu in grado di parlare con i suoi superiori diretti di altre questioni su cui stava lavorando e perse quindi il lavoro.
Finito per lavorare nella redazione di Tokyo di Asia Magazine, un supplemento regionale pubblicato a Hong Kong, perse anche quel lavoro a causa delle scarse prestazioni.
Raggiunto presso la sua abitazione nella periferia di Washington, il signor Gately ha rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda riguardante il suo precedente lavoro.
Un segno della generale mancanza di consapevolezza tra i dirigenti giornalistici sui legami del settore con la CIA è stato lo sconcerto suscitato negli uffici newyorkesi del Times qualche anno fa, quando il corrispondente del quotidiano in Germania menzionò in una lettera che Henry Pleasants, un freelance che scriveva recensioni musicali per il giornale, era anche il capo della stazione CIA a Bonn. Dopo la rivelazione della vicenda, il Times lo licenziò.
La stessa mancanza di consapevolezza ai massimi livelli sembra essere stata osservata in altre organizzazioni giornalistiche. Diversi redattori vicini al defunto Henry Luce, ad esempio, hanno affermato che non ha mai dato loro la minima indicazione, qualora ne fosse stato a conoscenza, che uno dei giornalisti della rivista Time fosse sul libro paga della CIA.
James Linen, redattore del Time per 11 anni, ha affermato che, sebbene non abbia mai saputo con certezza se qualcuno dei suoi corrispondenti lavorasse per la CIA, "ho sempre dato per scontato che alcuni di loro lo facessero". Ma ha aggiunto di non aver mai fatto nulla per scoprirlo.
Assicurazione per alcuni
Diverse importanti testate giornalistiche hanno chiesto alla CIA informazioni su eventuali legami che i loro dipendenti potessero aver avuto con l'agenzia e, in alcuni casi, sono state fornite polizze assicurative parziali.
Ad esempio, Benjamin Bradiee, direttore del Washington Post, ha affermato che il suo giornale è stato informato dalla CIA che i registri risalenti al 1965 non rivelavano alcun legame con i suoi corrispondenti, ma che la politica dell'agenzia era "di non pubblicare articoli sui freelance".
Persino i dirigenti giornalistici che avevano stretti rapporti di lavoro con la CIA in patria potrebbero non sapere quali dei loro corrispondenti esteri lavorassero per l'agenzia.
Joseph G. Harrison, storico direttore della sezione esteri del Christian Science Monitor, ha affermato di essere stato "lieto di collaborare" con la CIA negli anni '50, fornendo all'agenzia lettere e memorandum di corrispondenti contenenti informazioni di base non incluse nei loro dispacci e, occasionalmente, assegnandole un articolo per il quale la CIA aveva espresso interesse.
Ma il signor Harrison ha affermato di non aver mai saputo che uno dei suoi reporter in Estremo Oriente fosse anche un consigliere politico della CIA per il capo di stato asiatico di cui stava scrivendo.
Non tutti i giornalisti americani con legami con l'intelligence erano pagati dalla CIA. Uno, Panos Morphos, corrispondente di guerra per Newsweek in Europa Centrale, era un agente dell'Office of Strategic Services, il predecessore della CIA durante la Seconda Guerra Mondiale.
Altri, secondo i funzionari della CIA, erano considerati agenti pagati dai servizi segreti stranieri, alcuni amici e altri no. Uno, un corrispondente della rivista Time in Europa Orientale, lavorava per un servizio di intelligence del blocco sovietico. Ma un ex direttore di Time ha affermato che la rivista era a conoscenza di questo collegamento e "lo considerava una sorta di doppio bonus".
Almeno un altro giornalista potrebbe essere stato un agente doppio. Edward K. Thompson, ex direttore della rivista Life, ha affermato che un funzionario dell'intelligence statunitense gli aveva riferito nel 1960 che uno dei membri dello staff della rivista lavorava contemporaneamente per la CIA e per un servizio di intelligence straniero ostile. Ha affermato che Life non lo assunse mai più.
Diversi ex funzionari della CIA hanno parlato di un "piccolo scandalo", termine usato dall'agenzia per indicare una situazione compromettente, che si sarebbe verificato a metà degli anni '50 in Medio Oriente, quando la direzione di una grande agenzia di stampa americana scoprì che uno dei suoi corrispondenti lavorava segretamente per l'agenzia.
Una pratica in declino
All'interno dell'agenzia, né allora né in seguito, non fu emanata alcuna direttiva ufficiale che richiedesse l'approvazione della direzione per gli articoli successivi. Tuttavia, l'agenzia iniziò ad assumere meno giornalisti per le principali testate giornalistiche, in parte perché ottenere l'approvazione dal quartier generale della CIA divenne più difficile e in parte perché, come disse un ex funzionario, "si dava per scontato che ti avrebbero rifiutato e che i loro superiori non te lo avrebbero permesso".
Inoltre, disse l'ex funzionario, per sfruttare i contatti locali dei principali corrispondenti in una capitale straniera, "bastava andare ai cocktail party a cui ti invitavano".
Di conseguenza, l'agenzia iniziò a concentrarsi sull'assunzione di testate giornalistiche più grandi a favore di quelle più piccole. A Tokyo, dove la sola redazione di Newsweek aveva almeno quattro dipendenti della CIA negli anni '50, un uomo della CIA di nome Glenn Ireton fu inviato a metà degli anni '60 come corrispondente per il Film Daily.
Il signor Ireton morì e il Film Daily fallì.
Secondo fonti dell'agenzia, prima che a un giornalista americano potesse essere offerto un lavoro, gli investigatori della CIA negli Stati Uniti dovevano verificarne con discrezione i trascorsi alla ricerca di eventuali segnali che potessero rappresentare un rischio per la sicurezza.
Un funzionario dell'agenzia ha ammesso che le indagini venivano condotte all'insaputa dei soggetti, ma ha spiegato che, secondo le normative della CIA, "ogni volta che si aveva un qualsiasi tipo di relazione con una persona, bisognava verificarla".
Nella maggior parte dei casi, le indagini erano una formalità, ma un ex capo dell'agenzia ha ricordato come una coppia sposata residente a Città del Messico, entrambi illustri corrispondenti che lui aveva considerato ottimi candidati per il reclutamento, non avesse superato una verifica dei trascorsi a causa di presunte affiliazioni politiche di sinistra.
Un ex capo della CIA spiegò le ragioni per cui aveva contattato un corrispondente locale, che descrisse come "la persona che sa dove sono tutti gli scheletri, qual è la vera storia su questo o quello. Il capo della CIA, un nuovo arrivato, gli fissa un appuntamento. Parlano. L'agente dell'agenzia ha informazioni che lo mettono in buona luce. Se questi incontri non si rivelano fruttuosi per l'agente dell'agenzia, finiranno. Sta quindi al giornalista renderli utili".
Sebbene non classificati come agenti della CIA, questi corrispondenti erano spesso considerati "risorse" della stazione CIA locale e come tali figuravano negli archivi dell'agenzia.
Non tutti i rapporti tra i giornalisti e la CIA erano di natura finanziaria, né erano tutti stabiliti all'estero. Molti corrispondenti che avevano trascorso la loro carriera a Washington svilupparono stretti legami con alti funzionari della CIA.
Charles J. V. Murphy, allora scrittore per il Reader's Digest, fu contattato da Allen Dulles dopo che quest'ultimo aveva lasciato la CIA nel 1961 per aiutarlo a scrivere le sue memorie, e gli fu effettivamente assegnato un ufficio presso la sede centrale dell'agenzia. Le memorie non furono mai pubblicate e il signor Murphy perse il suo incarico poco dopo essere stato scoperto da John McCone, successore del signor Dulles.
Collegamenti a New York
Diverse importanti organizzazioni giornalistiche americane erano considerate risorse, sebbene in un senso diverso. A New York, dove ha sede la maggior parte delle principali case editrici e radiotelevisive, un uomo dell'ufficio di Manhattan della CIA era responsabile dei collegamenti con diverse case editrici.
L'uomo, ancora in servizio attivo e che ha chiesto di non pubblicare il suo nome, era un assiduo frequentatore della rivista Life, dove guardava fotografie inedite scattate dal battaglione globale di fotografi della rivista.
Era anche noto per essere un frequente compagno di pranzo dei redattori del New York Times, dove il suo interesse principale sembrava essere quello di sapere quali corrispondenti sarebbero presto tornati negli Stati Uniti in congedo e avrebbero potuto essere disponibili per un debriefing.
Fino a pochi anni fa, era praticamente prassi standard per i corrispondenti americani che tornavano in patria o si preparavano a partire all'estero trascorrere del tempo con gli esperti della CIA per discutere delle regioni del mondo che li riguardavano, e questa pratica continua, sebbene meno diffusamente che in passato.
Secondo ex funzionari dell'agenzia, a questi giornalisti veniva spesso chiesto di tenere d'occhio determinate informazioni di interesse per la CIA al loro arrivo presso le sedi all'estero, e molti di loro collaboravano.
A un livello ancora diverso, la CIA a volte pagava le spese di un corrispondente che accettava di svolgere tali incarichi, soprattutto se il corrispondente si recava in una regione in cui l'agenzia non era ben rappresentata.
"Se qualcuno andava in Iraq", ha detto un ex funzionario, "la CIA gli chiedeva: 'Resterà ancora qualche giorno se paghiamo le sue spese?'". Ha aggiunto che molti lo facevano.
Un alto funzionario della CIA ha affermato che un giornalista che accettava denaro per viaggiare era Hal Hendrix, che come reporter del Miami News vinse il Premio Pulitzer per il suo reportage sulla crisi missilistica cubana del 1962.
Hendrix ha dichiarato in un'intervista di non aver mai avuto altro che un "normale rapporto giornalistico" con la CIA e di non aver mai accettato denaro dall'agenzia per nessun motivo.
Il signor Hendrix, ha affermato il funzionario, era considerato una risorsa dall'agenzia, e parte della confusione sul numero di giornalisti che avessero avuto rapporti con la CIA in passato può essere attribuita alla distinzione, chiara a chi è all'interno dell'agenzia ma non a molti all'esterno, tra i due.
"L'essenza di un agente", ha detto un funzionario, "è che è sotto un certo grado di controllo e svolge gli incarichi perché lo paghi per farlo." Una "risorsa", d'altra parte, può essere chiunque la CIA ritenga utile come fonte di informazioni o in qualsiasi altro modo.
Commissioni per l'Agenzia
Secondo un funzionario della CIA, Kennett Love, ex corrispondente in Medio Oriente per il New York Times, aveva un rapporto di collaborazione con la CIA che, sebbene mai pagato, gli permetteva di "sbrigare commissioni".
Contattato a casa sua in California, Love ha affermato che, poco dopo il rovesciamento del Primo Ministro iraniano Muhammad Musaddiq nel 1953, aiutò la CIA a distribuire copie di una dichiarazione che nominava Ardeshir Zahedi come successore di Musaddiq. Love ha però affermato di non essere a conoscenza, all'epoca, del fatto che Joseph C. Goodwin, il funzionario americano che aveva chiesto il suo aiuto, fosse stato un agente della CIA e che non avesse mai fatto altro per la CIA.
Un altro giornalista che sarebbe stato una "risorsa" era Jules DuBois, il defunto corrispondente latinoamericano del Chicago Tribune, descritto da un ex funzionario come "ben noto e favorevole" all'agenzia nonostante non fosse mai stato pagato da essa.
Quando Harold G. Philby, l'agente doppio britannico, viveva a Beirut negli anni precedenti alla sua defezione in Unione Sovietica, la CIA, i cui sospetti erano stati sollevati ma non confermati, monitorava attentamente i suoi movimenti.
Diversi americani a Beirut furono arruolati per collaborare, secondo quanto riferito dai funzionari, tra cui Sam Pope Brewer, allora corrispondente del New York Times che, secondo un autorevole resoconto, era stato un agente dell'Office of Strategic Services mentre scriveva per il Chicago Tribune durante la Seconda Guerra Mondiale.
"Ci fu detto a tutti di tenere d'occhio Philby, e Sam era uno di noi", ha detto un ex funzionario della CIA. Il signor Brewer è morto l'anno scorso.
Per diversi anni, negli anni '50 e '60, ex funzionari dell'agenzia affermarono che la CIA attribuiva grande importanza al numero di agenti "reclutati" da ciascun agente della CIA che lavorava all'estero. Di conseguenza, uno di loro ha affermato che diverse persone vennero elencate come agenti "che non sapevano nemmeno di essere state reclutate".
In questi casi, ha affermato il funzionario, un individuo potrebbe non rendersi conto che quella che considera una relazione sociale con un agente della CIA viene presa molto più seriamente dall'agenzia.
Diversi dipendenti di lunga data della CIA hanno espresso notevole scetticismo sul valore di un giornalista americano come agente di intelligence, in particolare in Africa, Asia o Medio Oriente, dove avrebbero maggiori possibilità di essere notati. ***
"Se sei seriamente interessato allo spionaggio", ha detto un ex capo stazione, "non vai in giro con gente che passa qualche settimana a Giacarta. Vogliono solo chiederti la tua opinione. Li tratterei come la peste; cosa può fare per te un giornalista americano con la faccia bianca, comunque?"
Ma altri non sono d'accordo. In un caso, un agente della CIA in pensione ha ricordato che un corrispondente "poteva fare delle cose per me. Era un lavoro marginale, non clandestino. Faceva domande, curiosava. Non c'erano soldi, non c'era sovversione. Ma poteva fare queste cose".
Una volta che un giornalista si arruolava, la CIA forniva una formazione sull'"arte" dello spionaggio, sull'uso della scrittura segreta, su come condurre attività di sorveglianza o organizzare incontri clandestini e così via.
Formazione varia
La formazione, ha affermato un altro ex capo stazione, era "personalizzata per ogni caso" e poteva durare "un giorno, a volte una settimana, a volte di più".
"In nessun caso", ha aggiunto, "abbiamo cercato di trasformare i giornalisti in vere spie. Non conviene fargli seguire l'intero corso".
Lontano dalle avventure di James Bond, gli incarichi assegnati ai giornalisti consistevano spesso nella stesura di versioni più lunghe e dettagliate dei dispacci che avevano depositato presso le loro agenzie di stampa.
Non era raro che i rapporti alla CIA fossero disseminati di pettegolezzi e insinuazioni non pubblicabili che potevano essere utili all'agenzia per ottenere un vantaggio con una figura politica straniera "la cui moglie era gelosa di un certo ministro", come ha affermato un ex agente della CIA.
Un altro ex agente ha affermato che spesso un giornalista sarebbe "estremamente prezioso per qualsiasi operazione di raccolta di informazioni". Sa orientarsi in città. Sa aprire una casella postale, sa aprire un rifugio sicuro, sa come trovare un telefono in un posto dove a volte ci vogliono tre anni.
Il valore di questi individui, ha detto l'uomo, era più "come risorsa di supporto, non necessariamente qualcuno da usare come spia".
C'erano, tuttavia, casi in cui i giornalisti americani erano di notevole valore come agenti dell'intelligence, soprattutto in Europa. "Poteva parlare con persone che la stazione e l'ambasciata non riuscivano a raggiungere", ha detto un agente della CIA. "Poteva identificare e parlare con i sovietici, poteva viaggiare in luoghi in cui noi non potevamo andare". Un esempio citato dall'agente della CIA: l'Unione Sovietica. "Molti consideravano troppo rischioso avere uomini sotto copertura lì", ha detto. "L'unica persona che abbiamo avuto lì per anni era un economista".
In casi più rari, ce n'erano almeno due a distanza di diversi anni a Hong Kong e Beirut. La CIA tentò, con successo in un caso, di utilizzare giornalisti americani per la delicata missione di fungere da intermediari per un membro di un servizio di intelligence straniero che voleva disertare verso gli Stati Uniti, un compito delicato solitamente riservato a professionisti qualificati.
Almeno una volta, l'agenzia si servì persino di un giornalista americano nel tentativo, fallito, di convincere un altro giornalista a "disertare". Convinse Edward Hymoff, allora corrispondente dell'International News Service, a offrire 100.000 dollari a Wilfred Burchett, il giornalista australiano che aveva stretto stretti rapporti con i comunisti nordcoreani.
Il signor Hymoff aveva affermato di aver discusso con funzionari della CIA e che Burchett non si era lasciato convincere, e così si è dimostrato. Anche altri giornalisti americani ricordavano di aver svolto incarichi per la CIA. Questo, a loro dire, all'epoca sembrava loro un po' sciocco.
Adulazioni della CIA
Noel Busch, un reporter del Time in Estremo Oriente, ha affermato che l'agenzia gli chiese a metà degli anni '50 di intervistare un politico asiatico con un profilo approfondito.
Busch ha affermato di aver detto all'agenzia che l'uomo non era abbastanza importante perché Time o qualsiasi altra rivista si occupasse di un simile articolo, ma ha aggiunto che la CIA aveva accettato di pagargli 2.000 dollari per l'articolo se nessun altro lo avesse voluto.
Nessun altro lo aveva voluto, e Busch ha affermato di aver appreso in seguito che la CIA voleva semplicemente "adulare quest'uomo contattandolo tramite un corrispondente americano". Ha affermato di aver lasciato il Time poco dopo per unirsi all'Asia Foundation.
Forse più tipico era l'agente della CIA, un freelance del Time in una lontana capitale asiatica, la cui missione era "muoversi nella società locale e riferire ciò che sentivano". L'agente fu infine licenziato dopo diversi anni perché non aveva nulla di interessante da raccontare.
I dirigenti di diverse organizzazioni giornalistiche hanno sottolineato come fosse molto più difficile per loro esercitare un controllo sulle attività dei loro giornalisti part-time, o "stringer", rispetto a quelle dei loro corrispondenti fissi.
Fred Taylor, direttore del Wall Street Journal, ha affermato che uno dei suoi freelance europei era stato assunto dalla CIA dieci anni prima e che lui non ne era mai stato a conoscenza, e che oggi non può né confermare né smentire. "Chissà cosa stessero combinando i freelance?", ha detto.
Questo lavoro, tuttavia, non era privo di risvolti gravi, persino pericolosi. Darriel Berrigan, freelance del New York Times di Bangkok e agente della CIA di lunga data, fu assassinato in circostanze misteriose nel 1966.
Alcuni funzionari dell'intelligence ritengono che le nuove e più severe normative della CIA che regolano i rapporti con i giornalisti americani saranno temporanee, una risposta pragmatica alla continua controversia sui passati rapporti dell'agenzia con la stampa.
"Il pendolo oscillerà", ha detto un uomo che ha ricoperto una posizione di alto livello nella CIA per molti anni, "e un giorno torneremo a reclutare giornalisti".
"Quando arriverà quel giorno", ha aggiunto con sicurezza, "non avrò problemi a reclutare. Ne vedo molti e so che sono pronti per essere presi".