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New York Times – 26 dicembre 1977 Articolo liberamente disponibile in inglese:
Il seguente articolo si basa su un rapporto di John M. Crewdson e Joseph B. Treasler. È stato scritto dal signor Crewdson.
Poco dopo il suo arrivo in India nel 1961 per assumere il suo nuovo incarico di ambasciatore degli Stati Uniti, l'economista di Harvard John Kenneth Galbraith venne a conoscenza di una curiosa rivista politica chiamata Quest che circolava nel subcontinente asiatico.
"Il suo livello di competenza intellettuale e politica era inferiore a zero", ha ricordato il signor Galbraith in un'intervista. "La sofisticatezza politica del National Enquirer era diffidente".
Sebbene fosse una pubblicazione in lingua inglese, "era solo un'approssimazione dell'inglese", ha affermato. "Il danno politico che ha causato non era nulla in confronto al danno letterario".
Il nuovo ambasciatore scoprì poi che Quest era stato pubblicato con finanziamenti della CIA. Su suo ordine, la CIA chiuse il giornale. Sebbene forse meno nota della maggior parte, Quest è stata una delle decine di pubblicazioni in lingua inglese e straniera in tutto il mondo possedute, sovvenzionate o altrimenti influenzate dalla CIA negli ultimi trent'anni.
Sebbene la CIA impiegasse decine di giornalisti americani che lavoravano all'estero, un'indagine di tre mesi condotta da un team di giornalisti e ricercatori del New York Times ha stabilito che, con poche eccezioni degne di nota, questi non venivano utilizzati dall'agenzia per promuovere la sua campagna di propaganda globale. Nei suoi persistenti sforzi per influenzare l'opinione pubblica mondiale, la CIA è riuscita a fare affidamento su un Senato e su una rete molto più ampia di giornali, agenzie di stampa, riviste, case editrici, stazioni radio e altre entità su cui ha esercitato in diversi momenti un certo controllo.
Dieci anni fa, quando l'impero comunicativo dell'agenzia era al suo apice, comprendeva oltre 800 organizzazioni e individui di stampa e informazione pubblica. Secondo un funzionario della CIA, le loro dimensioni variavano "da Radio Free Europe a un tizio di terza categoria, fino a Quite, che riusciva a pubblicare qualcosa sul giornale locale".
Sebbene la rete fosse ufficialmente nota come "Propaganda Assets Inventory", per chi lavorava nella CIA era il "Wurlitzer di Wisner". Il defunto Frank G. Wisner fu il primo capo di gabinetto dell'agenzia per le operazioni sotto copertura.
Come il potente Wurlitzer
Con la semplice pressione di un pulsante, o almeno così pensava il signor Wisner Hiked, il "Wurlitzer" divenne il mezzo per orchestrare, in quasi tutte le lingue del mondo, qualsiasi melodia la CIA volesse sentire.
Gran parte del Wurlitzer è ora smantellato. Le rivelazioni del 1967 su alcuni dei legami finanziari della CIA con organizzazioni accademiche, culturali ed editoriali portarono a tagli al bilancio, e le rivelazioni più recenti sull'impiego di giornalisti americani e stranieri da parte dell'agenzia hanno portato a una graduale rottura dei rapporti con molti individui e organizzazioni giornalistiche all'estero.
Rimane una rete più ristretta di giornalisti stranieri, e alcuni agenti della CIA sotto copertura potrebbero ancora viaggiare per il mondo, travestiti da corrispondenti di oscure riviste di settore o newsletter economiche.
L'operazione di propaganda della CIA fu inizialmente guidata da Tom Braden, ora editorialista, e fu gestita per molti anni da Cord Meyer Jr., un leader popolare nel campus di Yale prima di entrare nella CIA.
Il signor Braden ha dichiarato in un'intervista di non essere mai stato veramente sicuro che "ci fosse qualcuno al comando" dell'operazione e che "Frank Wisner se ne occupava personalmente". Il signor Meyer ha rifiutato di discutere dell'operazione.
Tuttavia, diversi altri ex agenti della CIA hanno affermato che, sebbene l'agenzia sia cauta nel dire ai suoi agenti giornalisti americani cosa scrivere, non esita a manipolare la produzione dei suoi "agenti" di stanza all'estero. Tra queste, diverse pubblicazioni in lingua inglese lette regolarmente dai corrispondenti americani all'estero e da giornalisti e redattori negli Stati Uniti.
La maggior parte degli ex agenti ha affermato di essere preoccupata, ma di non poter evitare la potenziale "reazione negativa" che la CIA avrebbe potuto scatenare. La propaganda filtrata attraverso queste risorse, alcune delle quali deliberatamente fuorvianti o addirittura false, poteva essere intercettata dai giornalisti americani all'estero e inclusa nei loro dispacci per le pubblicazioni in patria.
Il filo conduttore che collegava la CIA alle sue risorse di propaganda era il denaro, e il denaro spesso forniva un certo grado di controllo editoriale, spesso totale. In alcuni casi, la CIA si è limitata a creare un giornale o un servizio di informazione e a pagarne le fatture tramite una società fittizia. In altri casi, direttamente o indirettamente, l'agenzia ha fornito capitale a un imprenditore o è comparsa al momento giusto per salvare un'organizzazione in difficoltà finanziarie.
"Ha dato loro qualcosa da fare", ha detto un agente della CIA. "È la vecchia storia della legge di Parkinson, una questione di persone con troppo tempo libero e troppi soldi inutilizzati." C'erano molte persone sottoccupate.
Secondo un funzionario dell'agenzia, la CIA preferiva, quando possibile, investire i propri fondi in un'organizzazione già esistente piuttosto che fondarne una propria. "Se un'azienda è operativa", ha detto il funzionario, "è una copertura migliore. L'importante è avere un redattore o qualcun altro che sia ricettivo ai propri scritti".
Sostegno postbellico alle riviste
La CIA, nata dall'Office of Strategic Services (OTS) della Seconda Guerra Mondiale, iniziò a occuparsi di comunicazioni di massa nei primi anni del dopoguerra, quando i funzionari dell'agenzia iniziarono a temere che pubblicazioni influenti in un'Europa devastata potessero soccombere alla tentazione del denaro comunista. Tra le organizzazioni sovvenzionate durante questi primi anni, secondo una fonte della CIA, c'era il quotidiano francese Paris Match.
Nessuno associato a Paris Match all'epoca è stato raggiungibile per un commento.
Ricordando le preoccupazioni di quei primi giorni, un ex agente della CIA affermò che "praticamente non esisteva un giornale di sinistra in Europa che non fosse finanziato direttamente da Mosca". Proseguì: "Sapevamo che quando arrivava la posta, sapevamo quanti soldi portava".
Una delle prime grandi iniziative della CIA fu la radiodiffusione. Sebbene a lungo sospettato, solo pochi anni fa è stato definitivamente reso noto che, fino al 1971, l'agenzia sosteneva sia Radio Free Europe, che continua a trasmettere privatamente verso i paesi dell'Europa orientale, sia Radio Liberty, che trasmette verso l'Unione Sovietica stessa.
Il coinvolgimento della CIA in queste operazioni è stato tenuto nascosto all'opinione pubblica da due gruppi di facciata, il Comitato per l'Europa Libera e l'American Committee for Liberation, entrambi coinvolti anche in una serie di operazioni di propaganda meno note.
L'American Committee for Liberation finanziò un gruppo con sede a Monaco, l'Institute for the Study of the USSR, una casa editrice e di ricerca che, tra le altre cose, compilò l'opera di riferimento ampiamente utilizzata "Who's Who in the USSR". Il Committee for Free Europe pubblicò la rivista East Europe, distribuita in quel paese e all'estero, e gestì anche il Free Europe Press Service.
Molto più oscure erano altre due iniziative radiotelevisive della CIA, Radio Free Asia e un'operazione piuttosto incerta nota come Free Cuba Radio. Free Cuba Radio, fondata all'inizio degli anni '60, non trasmetteva da trasmettitori propri, ma acquistava spazi radiofonici da diverse stazioni radio commerciali in Florida e Louisiana.
Le sue trasmissioni di propaganda contro il governo del Primo Ministro Fidel Castro andavano in onda sulle stazioni radio WMIE e WGBS a Miami, WKWF a Key West e WWL a New Orleans. Si integravano con altre trasmissioni della CIA su una stazione a onde corte, WRUL, con uffici a New York, e Radio Swan, su una piccola isola caraibica.
La gestione di queste stazioni cambiò spesso proprietario e non è stato possibile stabilire se qualcuno di loro fosse a conoscenza della provenienza dei fondi che finanziavano i programmi. Tuttavia, fonti nella comunità cubana di Miami affermano che all'epoca era generalmente noto che si trattava di fondi provenienti da un'agenzia federale.
Un ex funzionario della CIA affermò che uno dei motivi per la creazione della rete radiofonica Free Cuba era quello di avere tempo di trasmissione disponibile in anticipo nel caso in cui Radio Swan, presumibilmente il principale collegamento di comunicazione per l'invasione della Baia dei Porci, fosse stata distrutta dai sabotatori.
La copertura di Radio Swan era abbastanza scarsa da giustificare tale preoccupazione. Powertul, le cui trasmissioni potevano essere ascoltate in gran parte dell'emisfero occidentale, era gestita da una compagnia di navigazione a vapore di New York che non possedeva un piroscafo da tempo.
Radio Swan era anche assediata da potenziali inserzionisti desiderosi di sfruttare il suo segnale forte e chiaro. Dopo mesi di clienti respinti, la CIA decise di non trasmettere alcun messaggio. Alla fine, la CIA fu costretta ad accettare alcuni contratti per preservare la copertura lasciata da Radio Swan.
Radio Free Asia iniziò a trasmettere nella Cina continentale nel 1951 da un complesso sistema di trasmettitori a Manila. Era una branca del Comitato per un'Asia Libera e la CIA riteneva che fosse l'inizio di un'operazione in Estremo Oriente che avrebbe rivaleggiato con Radio Free Europe e Radio Liberty.
Il Comitato per un'Asia Libera, secondo ex funzionari della CIA, fu fondato come controparte orientale del Comitato per un'Europa Libera. In seguito cambiò nome in Asia Foundation. Esiste ancora, sebbene i suoi legami con la CIA siano stati interrotti dieci anni fa.
L'Asia Foundation è stata guidata per anni dal defunto Robert Blum, che, secondo diverse fonti, si dimise dalla CIA per assumerne il controllo. La fondazione fornì copertura ad almeno un agente della CIA e portò avanti diverse iniziative legate ai media, tra cui un programma, lanciato nel 1955, per selezionare e pagare le spese di un anno di studio per giornalisti asiatici presso il prestigioso programma Neiman Fellowship di Harvard.
Fallimento del ponte aereo di emergenza
Solo dopo che i trasmettitori di Radio Free Asia furono operativi, la CIA si rese conto, secondo fonti a conoscenza della vicenda, che non esistevano praticamente ricevitori radio privati nella Cina continentale. Fu elaborato un piano di emergenza.
Palloni con piccole radio sintonizzate sulla frequenza di Radio Free Asia furono lanciati verso la Cina continentale dall'isola di Taiwan, dove i nazionalisti cinesi si erano rifugiati dopo la presa del potere comunista nel 1949. Il piano fu abbandonato quando i palloni furono riportati a Taiwan attraverso lo Stretto di Formosa.
Radio Free Asia cessò le trasmissioni nel 1955.
Il coinvolgimento della CIA nell'editoria si estese a livello mondiale e coinvolse un'ampia varietà di periodici, alcuni poco noti e molti ormai chiusi. In alcuni casi, secondo le fonti, non ci fu alcun tentativo di definire la politica editoriale nonostante i sostanziali sussidi, ma in altri casi la politica fu praticamente dettata.
Una delle operazioni della CIA in questo Paese prevedeva il sussidio a diverse pubblicazioni i cui redattori ed editori erano fuggiti dall'Avana a Miami dopo l'ascesa al potere del governo di Castro nel 1959. I sussidi, che in alcuni casi ammontavano a diversi milioni di dollari, venivano erogati alle pubblicazioni tramite una società di facciata della CIA a New York chiamata Foreign Publications Inc.
Tra i dodici beneficiari di questi sussidi figuravano Avance, El Mundo, El Prensa Libre, Bohemia ed El Diario de las Americas. Inoltre, la CIA avrebbe finanziato AIP, un'agenzia di stampa radiofonica con sede a Miami che produceva programmi inviati gratuitamente a oltre 100 piccole emittenti in America Centrale e Latina.
Inizialmente, la CIA aveva pianificato di distribuire clandestinamente copie delle pubblicazioni sovvenzionate a Cuba, ma questo piano fu abbandonato dopo che gli esuli cubani che avevano accettato di trasportarle in barca si rifiutarono di avvicinarsi alle coste cubane negli ultimi minuti.
Tuttavia, i sussidi continuarono e le pubblicazioni erano ampiamente lette nella comunità cubana di Miami e, nel caso di Bohemia, un settimanale che ricevette oltre 3 milioni di dollari in totale, anche in tutta l'America Latina.
L'agenzia di intelligence in passato sosteneva il quotidiano britannico Encounter, ma fonti dell'agenzia affermano che il Congress for Cultural Freedom, il gruppo con sede a Parigi attraverso il quale la CIA canalizzava i fondi, sosteneva anche diverse altre pubblicazioni, molte delle quali hanno ora cessato l'attività.
I legami con l'agenzia furono recisi
Il congresso, fondato nel 1950 in risposta a una conferenza di scrittori sovietici tenutasi quell'anno a Berlino, da allora ha reciso i suoi legami con l'agenzia americana, si è ricostituito e ha cambiato nome. Ma negli anni in cui ha svolto il ruolo di canale della CIA, ha fornito supporto finanziario alla rivista francese Preuves, a Forum in Austria, a Der Monat nella Germania Ovest, a El Mundo Nuevo in America Latina e, in India, alle pubblicazioni Thought e Quest.
Negli Stati Uniti, la rivista Atlas, un compendio della stampa mondiale, si avvaleva talvolta di traduttori assunti dalla CIA.
African Forum e Africa Report venivano pubblicati con fondi della CIA trasferiti all'American Society of African Culture e all'African-American Institute. A Stoccolma, la pubblicazione Argumenten riceveva finanziamenti dalla CIA attraverso un canale così complesso che persino il suo direttore ne ignorava la provenienza. Lo stesso valeva per Combate, un bimestrale latinoamericano.
A Nairobi, in Kenya, la CIA creò l'East African Legal Digest, più che come mezzo di propaganda come copertura per uno dei suoi agenti. Negli Stati Uniti, l'Asia Foundation pubblicò un quotidiano, The Asian Student, che veniva distribuito agli studenti dell'Estremo Oriente che frequentavano le università americane.
A Saigon, il Vietnam Council on Foreign Relations, modellato sulla versione americana e interamente finanziato dalla CIA, pubblicò una rivista raffinata e costosa che fu distribuita durante la guerra del Vietnam agli uffici di tutti i senatori e rappresentanti a Washington.
Tra i rapporti più insoliti della CIA c'era quello con un gruppo di Princeton, nel New Jersey, chiamato Research Council. Il consiglio, fondato da Hadley Cantril, ex presidente del dipartimento di psicologia dell'Università di Princeton, e dal suo socio Lloyd Free, trasse quasi tutti i suoi introiti dalla CIA durante il decennio in cui fu attivo.
"Erano considerati una risorsa perché li pagavamo molto", ha detto un ex agente della CIA. Il signor Free ha confermato che lui e il dottor Cantril, un pioniere riconosciuto nei sondaggi d'opinione, "in un certo senso dirigevano" il consiglio della CIA.
Le attività del consiglio, ha affermato il signor Free, consistevano in ampi sondaggi d'opinione condotti in altri paesi su questioni di interesse per la CIA. Alcuni, ha aggiunto, sono stati condotti nell'Europa orientale, nel blocco sovietico.
I governi di questi paesi, ha affermato il signor Free, "non sapevano nulla della CIA". A quanto pare, nemmeno la Rutgers University Press lo sapeva, avendo pubblicato alcuni dei risultati in un libro del 1967 intitolato "Pattern of Human Concerns".
Case editrici
I legami tra la CIA e Frederick Praeger, l'editore del libro, sono stati discussi in passato. Ma Praeger era solo una delle tante case editrici, tra le più grandi del settore, che hanno stampato o distribuito più di 1.000 volumi prodotti o in qualche modo sovvenzionati dall'agenzia negli ultimi trent'anni.
Alcune case editrici non erano altro che "proprietarie" della CIA. Tra queste, la Allied Pacific Printing di Bombay, in India, e l'Asia Research Centre, una delle tante case editrici dell'agenzia a Hong Kong, descritta da una fonte dell'agenzia come "nient'altro che un paio di spedizionieri".
Altri editori legittimi hanno ricevuto finanziamenti dalla CIA. Secondo funzionari attuali ed ex funzionari dell'agenzia, Franklin Books, una casa editrice con sede a New York specializzata nella traduzione di opere accademiche, e Walker & Co., di proprietà di Samuel Sloan Waiker Jr., ex vicepresidente del Comitato per l'Europa Libera, e Samuel W. Meek, dirigente in pensione dell'agenzia pubblicitaria J. Walter Thompson e alleato della CIA, hanno ricevuto sovvenzioni.
Un portavoce di Franklin ha confermato che la casa editrice aveva ricevuto sovvenzioni dall'Asia Foundation e da "un'altra piccola fondazione per un progetto africano, entrambe finanziate dalla CIA, come rivelato nel 1967". Il portavoce ha aggiunto: "Franklin non era a conoscenza di questo sostegno all'epoca".
Il signor Walker ha dichiarato tramite una segretaria che la sua azienda non aveva mai "stampato libri per conto della CIA né pubblicato un libro da una fonte che non fosse degna di pubblicazione per i suoi meriti".
Altre case editrici hanno pubblicato libri per i quali la CIA aveva donato fondi. Tra le altre pubblicazioni che contribuirono a queste opere ci fu la Charles Scribner's Sons, che nel 1951 pubblicò "The Yenan Way" di Eudocio Ravines, basato su una traduzione fornita da William F. Buckley Jr., agente della CIA per diversi anni nei primi anni '50. Sempre nel 1951, la G. P. Putnam's Sons pubblicò "Life and Death in Soviet Russia" di Valentin Gonzalez, il famoso "El Campesino" della Guerra Civile Spagnola.
Secondo i funzionari di entrambe le case editrici, Putnam e Scribner's non erano a conoscenza di alcun coinvolgimento dell'agenzia in questi libri, così come la Doubleday & Company, che nel 1965 pubblicò, con il titolo "The Penkovskiy Papers", quello che si supponeva essere un diario tenuto dal colonnello Oleg Penkovsky, l'agente doppio sovietico. Il libro usò persino lo stile CIA nella traslitterazione del nome del colonnello.
Erano anche all'oscuro dell'esistenza della CIA. Il collegamento era la Ballantine Books, che pubblicò un modesto volume sulla Finlandia, "Study in Sisu", scritto da Austin Goodrich, un agente della CIA sotto copertura che per anni si era spacciato per scrittore freelance in Scandinavia per fare ricerche per un libro sulla Finlandia.
Paternità usata come copertina
Un altro agente della CIA che ha usato la copertina di un autore freelance per fare ricerche per un libro è stato Edward S. Hunter, che ha viaggiato per anni in Asia centrale per raccogliere materiale per un libro sull'Afghanistan, poi pubblicato dalla prestigiosa casa editrice londinese Hodder & Stoughton.
Altri agenti della CIA hanno lavorato all'estero mentre scrivevano libri, tra cui Lee White, un dipendente della Divisione Medio Oriente che ha scritto una biografia del generale egiziano Mohammed Neguib, e Peter Matthiessen, lo scrittore e naturalista che ha iniziato a lavorare a un romanzo, "Partigiani", mentre lavorava per la CIA a Parigi dal 1951 al 1953, dove ha anche aiutato George Plimpton a fondare la Paris Review.
Come nel caso del signor Hunter, il signor White e il signor Matthiessen hanno usato la loro carriera di scrittori solo come copertura per le loro attività di intelligence. Non ci sono prove che la CIA abbia tentato di controllare ciò che hanno scritto o che abbia tentato, tramite il signor Matthiessen, di influenzare la Paris Review.
Diverse pubblicazioni della CIA sono state ben accolte dalla critica e alcune hanno riscosso un successo commerciale. Secondo un rapporto della Commissione Intelligence del Senato, "in almeno un'occasione", la recensione di un libro dell'agenzia sul New York Times è stata scritta da uno scrittore della CIA "sotto contratto" con l'agenzia.
Il rapporto non identifica il libro né il recensore, ma si dice che si tratti di un libro intitolato "Fuga dalla Cina Rossa", la storia di un disertore dalla Cina, pubblicato da Coward, McCann e Geoghegan. Jack Geoghegan, presidente della casa editrice, ha dichiarato di non aver mai saputo che il libro fosse stato preparato per la pubblicazione dalla CIA.
Il libro è stato recensito sul Times domenica 11 novembre 1962 da Richard L. Walker, ora direttore dell'Istituto di Studi Internazionali presso l'Università della Carolina del Sud e recensore abituale del quotidiano. Il professor Walker ha dichiarato in un'intervista telefonica di aver avuto un contratto con la CIA come consulente e docente prima e dopo la pubblicazione dell'articolo, ma non al momento in cui lo scrisse. Ha anche affermato di non essere a conoscenza del fatto che il libro era stato prodotto dalla CIA.
Un altro libro più venduto che, secondo fonti di intelligence, fu pubblicato nel 1962 con l'assistenza della CIA fu "sulla schiena della tigre" di Aderogba Ajao, un nigeriano che aveva studiato in un'università della Germania orientale e tornò a casa per scrivere della sua disillusione.
Un legame jugoslavo
L'organizzazione Praeger, acquisita dall'Enciclopedia Britannica nel 1966, iniziò il suo coinvolgimento con la CIA nel 1957, quando pubblicò "The New Class", un'opera fondamentale di Milovan Djilas, un funzionario del governo jugoslavo disilluso che scrisse ampiamente del suo personale rifiuto del comunismo.
Il signor Djilas, che era diventato motivo di imbarazzo per il suo governo prima della pubblicazione del libro, lottò per far uscire l'ultima parte del manoscritto dalla Jugoslavia.
Il signor Praeger disse di essersi avvalso dell'aiuto di un amico nel governo degli Stati Uniti (ma non nella CIA) per ottenere le ultime pagine. Il manoscritto fu infine trasportato da Belgrado a Vienna da Edgar Clark, allora corrispondente della rivista Time, e da sua moglie, Katherine.
Il signor Clark affermò che né lui né sua moglie avevano mai avuto nulla a che fare con la CIA. Ma il manoscritto finì nelle mani di un agente della CIA di nome Arthur Macy Cox. Cox, che in seguito lavorò sotto copertura per Praeger a Ginevra, guidò un'iniziativa dell'agenzia per far tradurre il libro in diverse lingue e distribuirlo in tutto il mondo.
"Quello fu il mio primo contatto con la CIA", disse Praeger, aggiungendo però che all'epoca "non aveva idea che esistesse una CIA".
Praeger affermò di aver poi pubblicato dai 20 ai 25 volumi in cui la CIA aveva un interesse, sia per la revisione, sia per la pubblicazione stessa, sia per la distribuzione successiva.
Il coinvolgimento dell'agenzia, disse, avrebbe potuto manifestarsi in vari modi, dal rimborso diretto dei costi di pubblicazione alla garanzia, magari tramite qualche fondazione, dell'acquisto di copie sufficienti a rendere la pubblicazione redditizia.
Tra i libri di Praeger in cui la CIA ha avuto un ruolo figurano "Il formicaio", un'opera sulla Cina della scrittrice francese Suzanne Labin, e due libri sull'Unione Sovietica di Günther Nollau, membro e capo dei servizi segreti della Germania Ovest. Il signor Nollau è stato identificato in una recensione del New York Times solo come "un avvocato della Germania Ovest fuggito dalla Germania Est qualche anno fa".
Decine di giornali, agenzie di stampa e altre organizzazioni in lingua straniera sono state finanziate e gestite dalla CIA, due delle più importanti delle quali, a quanto si dice, erano DENA, l'agenzia di stampa della Germania Ovest, e Agencia Orbe Latino Americano, l'agenzia di stampa latinoamericana.
I giornali della CIA
Inoltre, la CIA aveva investito molto in diversi organi di stampa in lingua inglese. Alla domanda sul perché l'agenzia avesse una preferenza per questi, un ex alto funzionario della CIA spiegò che era più facile nascondere la proprietà di pubblicazioni che avevano evidenti ragioni per essere di proprietà americana e più facile piazzare agenti americani in queste pubblicazioni come giornalisti e redattori.
Il Rome Daily American, di cui la CIA fu parzialmente proprietaria dal 1946 al 1964, quando fu acquistato da Samuel W. Meek, un dirigente di J. Walter Thompson, era uno dei pochi giornali in lingua inglese "di proprietà privata" dell'agenzia.
Si diceva che tali "proprietari" esistessero anche in altre capitali, in particolare Atene e Rangoon. Generalmente svolgevano un duplice ruolo: fornire copertura agli agenti dell'intelligence e pubblicare contemporaneamente la propaganda dell'agenzia.
Ma la proprietà dei giornali da parte della CIA era generalmente considerata costosa e difficile da nascondere, e si riteneva che tutti questi rapporti fossero ormai terminati.
Si diceva che il Rome Daily American fosse stato rilevato dalla CIA per evitare che cadesse nelle mani dei comunisti italiani. Ma l'agenzia alla fine si stancò di cercare di "mantenere la finzione che il giornale fosse di proprietà privata" e, non appena la minaccia comunista percepita fu passata, lo cedette al signor Meek.
Anche dopo la chiusura dell'agenzia, il giornale fu venduto, ma fu gestito per diversi anni da Robert H. Cunningham, un agente della CIA che si era dimesso dall'agenzia ed era stato riassunto come collaboratore esterno.
Un ex funzionario della CIA ha affermato che l'agenzia ha perso l'opportunità di acquistare un altro quotidiano in lingua inglese, il Brussels Times, diretto da un uomo della CIA ma che non aveva altri legami con l'agenzia. Il funzionario ha affermato che l'agenzia ha risposto all'offerta affermando che era "più facile acquistare un giornalista, cosa che abbiamo fatto, che acquistare un giornale".
Oltre ai giornali "proprietari" della CIA ad Atene, Rangvon e Roma, fonti dell'agenzia affermano che l'agenzia ha investito anche nell'Okinawa Morning Star, utilizzato più per copertura che per propaganda; nel Manila Times e nel Bangkok World, entrambi ormai scomparsi; e nel Tokyo Evening News prima del suo acquisto da parte di Asahi, la casa editrice.
"Avevamo almeno un giornale in ogni capitale straniera in qualsiasi momento", ha affermato un funzionario della CIA. Quelli che l'agenzia non possedeva direttamente o non sovvenzionava pesantemente erano infiltrati da agenti pagati o ufficiali di stato maggiore che potevano pubblicare articoli utili all'agenzia e tenerli nascosti a quelli che riteneva dannosi.
Agenti infiltrati in squadre
A Santiago del Cile, il South Pacific Mail, sebbene apparentemente non sia mai stato di proprietà della CIA, servì da copertura per due agenti: David A. Phillips, che in seguito divenne capo della Divisione dell'Emisfero Occidentale della CIA, e David C. Hellver, che si dimise da redattore per l'America Latina presso la Copley Press Organization per unirsi alla CIA.
Altri giornali in cui la CIA avrebbe infiltrato agenti nel corso degli anni includono The Guyana Chronicle, The Haiti Sun, The Japan Times, The Nation of Rangoon, The Caracas Daily Journal e The Bangkok Post.
E prima della rivoluzione del 1959, il Times of Havana, di proprietà di un ex agente della CIA, contribuì alla "copertura" di Phillips assumendolo come editorialista.
La CIA avrebbe avuto agenti in diverse agenzie di stampa straniere, tra cui LATIN, un'agenzia latinoamericana gestita dall'agenzia di stampa britannica Reuters, e l'organizzazione Ritzhaus in Scandinavia.
Sebbene fossero presenti agenti della CIA negli uffici esteri dell'Associated Press e della United Press International, la CIA non ne aveva nessuno presso Reuters, poiché è britannica e quindi un potenziale bersaglio dei Servizi Segreti britannici.
Tuttavia, fonti vicine alla situazione hanno affermato che la CIA occasionalmente "prendeva in prestito" "risorse" britanniche da Reuters allo scopo di inserire articoli di giornale. Interrogato sull'affermazione ampiamente pubblicizzata di William E. Colby, ex direttore della CIA, secondo cui l'agenzia non aveva mai "manipolato" Reuters, un funzionario ha risposto che "non si trattava di manipolazione, perché Reuters sapeva" che gli articoli venivano elaborati dalla CIA e che alcuni erano falsi.
Desmond Manerly, direttore di Reuters per il Nord America, ha affermato che queste accuse erano "del passato per noi". Ha osservato che l'amministratore delegato di Reuters, Gerald Long, aveva richiesto prove di tale manipolazione, ma non ne era stata fornita alcuna.
Diverse agenzie di stampa erano di proprietà o in gran parte finanziate dalla CIA. Uno di questi, il Foreign News Service, pubblicò articoli scritti da un gruppo di giornalisti esiliati provenienti dai paesi dell'Europa orientale. All'inizio degli anni '60, gli articoli furono venduti a ben 300 giornali in tutto il mondo, tra cui il New York Times, il Christian Science Monitor e il New York Herald Tribune.
Bolełiław Wierzbianski, ex ministro dell'Informazione polacco ed ex direttore del servizio stampa, affermò che, a sua conoscenza, l'unico coinvolgimento della CIA era di natura finanziaria e che l'agenzia non aveva mai cercato di controllare la produzione del servizio o di usarla come copertura.
Credenziali stampa fornite
Al contrario, il Continental Press Service, con sede a Washington e diretto da un agente della CIA di nome Fred Zusy, era in realtà di proprietà della CIA. Una delle sue funzioni principali era quella di fornire tessere stampa plastificate dall'aspetto ufficiale agli agenti dell'agenzia che necessitavano urgentemente di copertura.
L'Editors Press Service era un servizio di informazione consolidato con clienti in tutta l'America Latina quando, secondo due ex funzionari della CIA e una terza fonte autorizzata, divenne un canale per la propaganda ispirata dall'agenzia. Un ex agente della CIA ha testimoniato che il servizio, allora di proprietà di Joshua B. Powers Sr., era un veicolo per la diffusione di quelle che lui chiamava "storie cliché, articoli di cronaca preparati dall'agenzia o per l'agenzia".
Il signor Powers ha ammesso di essere stato per anni un caro amico del defunto colonnello J.C. King, a lungo a capo della divisione dell'emisfero occidentale dell'agenzia; di aver prestato servizio come agente per la Henry Clay Foundation, finanziata dalla CIA; e che aveva acquistato e posseduto il South Pacific Mail da David A. Phillips a metà degli anni '60, quando David Hellyer lo usava come copertura.
Il signor Powers, tuttavia, ha ricordato un solo collegamento tra la Editors Press e la CIA. Ha affermato che a metà degli anni '60, la casa editrice utilizzava fondi della CIA per finanziare viaggi in America Latina per uno dei suoi scrittori, Guillermo Martinez Marquez, direttore in esilio di un giornale cubano. Il signor Marquez ha affermato di non aver mai saputo che i soldi ricevuti dal signor Powers provenissero dalla CIA.
Forse il servizio di informazione più diffuso della CIA era il Forum World Features, fondato nel 1958 come società del Delaware, il Forum Information Service, con uffici a Londra. Il Forum è stato apparentemente di proprietà, per gran parte della sua esistenza, di John Hay Whitney, editore del New York Herald Tribune, che cessò le pubblicazioni nel 1966. Secondo diverse fonti della CIA, il signor Whitney era "al corrente" del vero ruolo dell'agenzia.
Una segretaria del signor Whitney ha affermato che era troppo malato per rispondere alle domande sul suo coinvolgimento con il Forum.
Anche Brian Crozier, il giornalista britannico conservatore che, secondo i funzionari, era stato un dipendente a contratto dell'agenzia, e Robert G. Gately erano a conoscenza del ruolo della CIA. Il signor Gately, direttore esecutivo del Forum nei primi anni '60, era un funzionario di carriera della CIA che in seguito ricoprì incarichi di copertura per Newsweek, come direttore commerciale per l'Estremo Oriente, e per Asia Magazine a Tokyo.
I dirigenti di Newsweek, come quelli di quasi tutte le principali organizzazioni giornalistiche che si ritiene abbiano avuto un legame con la CIA, hanno affermato che, pur essendo certi che nessuno degli attuali dipendenti avesse legami con l'agenzia, non c'era modo di essere certi che tali legami non esistessero in passato.
Giornali americani tra i clienti
Sebbene la CIA affermasse di non aver mai tentato di collocare direttamente la propria propaganda sulla stampa americana, Forum World Features in passato annoverava 30 giornali americani tra i suoi clienti, tra cui il Washington Post, e tentò senza successo di vendere i propri articoli al New York Times.
La vendita di articoli del Forum al Washington Post e ad altri giornali americani, ha affermato un funzionario della CIA, "ci ha messo in un bel dilemma". Queste vendite, ha continuato, erano considerate necessarie per preservare la copertura mediatica dell'organizzazione e hanno portato a uno sforzo continuo e piuttosto frenetico per garantire che i clienti nazionali ricevessero solo informazioni legittime.
Un'altra importante organizzazione di informazione estera che, secondo i funzionari della CIA, ha sovvenzionato è stata Vision, il settimanale di informazione distribuito in Europa e America Latina. Tuttavia, nessuno associato alla fondazione o alla leadership di Vision nel corso degli anni ha dichiarato di aver mai avuto indicazioni che la CIA avesse investito denaro nella rivista.